Cerca de 15.000 soldados e marinheiros encharcados pela chuva aplaudiram quando Gary Cooper subiu ao palco em Port Moresby, Papua Nova Guiné, na primeira etapa de uma turnê USO de 24.000 milhas em 1943. Cooper, então a maior estrela de Hollywood, não sabia cantar ou dançar , então ele começou um monólogo de piadas que seu amigo Jack Benny havia lhe enviado. Mas, no meio do show, uma voz gritou: Ei, Coop! Que tal o discurso de despedida de Lou Gehrig para os Yankees?
**** IMAGEM DE APOSTILA The Pride of the Yankees, de Richard Sandomir, (crédito: Hachette) *** NÃO PARA REVENDA (Hachette)
Passaram-se quase 18 meses desde que Cooper, estrelando como Gehrig, fez o breve discurso em um estúdio de Hollywood para o filme biográfico The Pride of the Yankees. Mas depois de tomar alguns minutos para anotar as palavras, ele voltou ao papel do famoso atleta condenado, cuja carreira de ouro no beisebol foi abalada por esclerose lateral amiotrófica, uma doença neuromuscular fatal.
Todas as pessoas dizem que tive uma pausa ruim, concluiu Cooper. Mas hoje - hoje - me considero o homem mais sortudo da face da terra. As tropas explodiram em aplausos. E Cooper acabou fazendo o discurso em cada parada da turnê.
Esse momento comovente captura o ponto principal do relato espirituoso e despojado de Richard Sandomir sobre a trágica morte de Gehrig e o filme de Hollywood que o descreve. Na mente de milhões de americanos - a maioria dos quais, na época anterior à televisão, nunca tinha visto Gehrig tocar - Gary Cooper havia se tornado Lou Gehrig. E o filme ajudou a transformar a história de Gehrig em uma lenda popular americana de coragem e dignidade que os jovens que enfrentavam o combate estavam ansiosos para ouvir.
A história de Gehrig foi contada muitas vezes, mas continua sendo um conto atraente. E Sandomir é inteligente ao dar ao filme igual tempo em sua narrativa. Em última análise, seu foco não está no Gehrig real, mas no mito de que os cineastas, ajudados pela viúva ferozmente determinada de Gehrig, se propuseram a criar.
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Gehrig ajudou a liderar os Yankees a seis vitórias na World Series e ainda lidera a lista dos maiores jogadores de primeira base da história do beisebol. Talvez sua maior conquista tenha sido o recorde que ele estabeleceu para a maioria dos jogos consecutivos - 2.130 ao longo de 14 temporadas - finalmente ultrapassado por Cal Ripken de Baltimore em 1995.
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O relato de Sandomir salta direto para a temporada de 1939, quando o rápido declínio físico de Gehrig o mandou permanentemente para o banco em 2 de maio. Seis semanas depois, ele recebeu o veredicto de ALS da Clínica Mayo. Era, escreveu um repórter, uma sentença de morte em seu bolso. Em 4 de julho, ele fez sua última aparição pública em um uniforme dos Yankees entre os jogos de uma partida dupla, onde hesitou em se despedir. Dois anos depois, aos 37 anos, ele morreu.
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Sandomir, um repórter de esportes e mídia de longa data do New York Times, tem um bom olho para personagens atraentes. A principal delas era a viúva de Lou, Eleanor, uma guardiã apaixonada e de língua afiada de seu legado. Quando ela o conheceu em uma festa em sua cidade natal, Chicago, ela o encontrou como um caipira urbano encantadoramente tímido e nada mundano. A união de Lou e Eleanor foi introvertida e extrovertida, escreve Sandomir. Eles eram uma flor de parede e uma garota festeira; um menino pobre e uma menina cuja família conheceu a riqueza por um tempo, mas a perdeu.
Autor Richard Sandomir (Terri Ann Glynn)
Eleanor cuidou de Lou durante seus devastadores últimos dias - ele não conseguiu se alimentar ou se lavar e perdeu 30 quilos enquanto seu corpo musculoso murchava e se tornava uma boneca de pano - então contratou um agente de fala rápida de Nova York para negociar um contrato de cinema. Eles assinaram por US $ 30.000 com Samuel Goldwyn, um magnata de estúdios reconhecidamente arrogante e independente, que prometeu à Sra. Gehrig poder de veto sobre o roteiro.
Baseado em uma história verdadeira é o eufemismo favorito de Hollywood para O filme a seguir é principalmente de ficção. E o Orgulho não foi exceção. Goldwyn e seus roteiristas transformaram Eleanor em uma ingênua corajosa, mas sem graça, e atenuaram os conflitos entre ela e a mãe dominadora de Lou.
Para dar ao filme um ar de autenticidade, Goldwyn contratou Babe Ruth, de 47 anos, que perdeu 22 quilos e tingiu o cabelo de preto para se parecer mais com o rebatedor que aterrorizou os arremessadores da Liga Americana ao lado de Gehrig durante os dias dourados de Murderers 'Row .
Mas Goldwyn não tinha intenção de fazer um filme de beisebol. Muito chato, ele disse. Em vez disso, ele queria um hino lacrimoso a um grande herói americano. E ele contratou Damon Runyon para escrever um prólogo conectando o filme ao esforço de guerra. A história de Gehrig, escreveu Runyon, foi uma lição de simplicidade e modéstia para a juventude da América. Ele enfrentou a morte com a mesma coragem e firmeza que foi exibida por milhares de jovens americanos em campos de batalha distantes.
O magro e esguio Cooper, que veio de Helena, Mont., E nunca jogou beisebol um dia na vida, tornou-se o Cavalo de Ferro de peito largo e coxas de aço com um forte sotaque Noo Yawk.
Não importa. O próprio Cooper era uma lenda: um artista com um jeito minimalista e horrível e um visual de ídolo de matinê que o tornava um celulóide natural. A grande coisa sobre Cooper é que você acredita em tudo o que ele diz ou faz, disse o famoso diretor Howard Hawks.
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Para interpretar Eleanor, Goldwyn contratou Teresa Wright, uma atriz esguia de 23 anos com um sorriso largo e inocente. Ela era quase 20 anos mais nova e trinta centímetros mais baixa do que Cooper, mas não era molenga, como sua lista de condições contratuais deixava claro: Não vou posar para fotos publicitárias de maiô. . . . Não serei fotografado na praia com o cabelo voando ao vento, segurando uma bola de praia no alto. . . . Não serei mostrado feliz preparando uma refeição para uma família enorme.
Cooper teve que aprender beisebol do zero, treinado por Lefty O'Doul, um ex-All-Star. Você joga uma bola como uma velha jogando um biscoito quente, O'Doul o informou. Após seis semanas de treinamento, Cooper conseguiu parecer autêntico, o que ajudou enormemente por ter Babe Herman, ex-estrela dos Brooklyn Dodgers, como seu dublê no cinema.
O Pride estreou na cidade de Nova York em 15 de julho de 1942 - apenas 13 meses após a morte de Gehrig - com longas filas e críticas calorosas. A variedade chamou isso de epitáfio comovente.
Verdade seja dita, dificilmente é um clássico, apesar da legenda desejosa de Sandomir. Embora a atuação seja uniformemente excelente, a história de amor é empapada, o humor previsível e a direção do veterano de Hollywood, Sam Wood, totalmente clichê. Mas o desempenho de Cooper dispara nos últimos 10 minutos quando o corpo de Gehrig começa a desmoronar. Enquanto sua atitude externa permanece estóica, seus olhos se arregalam e ligeiramente selvagens, e seu trabalho ganha força e emoção.
Para o discurso final de Gehrig, Cooper caminha lentamente até o microfone, ombros caídos e olhos úmidos. Ele passa a mão pelo cabelo e fala pausadamente - um homem inarticulado, de alguma forma, encontrando as palavras para seu próprio elogio.
A transformação foi concluída. Lou Gehrig estava morto, mas graças em grande parte a Hollywood, sua lenda é eterna.
Glenn Frankel O livro mais recente é 'High Noon: The Hollywood Blacklist and the Making of an American Classic.'
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Por Richard Sandomir
Machadinha.
304 pp. $ 27
