Cem anos atrás, neste mês, um jovem professor de história da Universidade de Yale chamado Hiram Bingham fez o que na época era celebrado como uma escalada histórica, na verdade heróica, pelos Andes peruanos, cujo clímax, como diz Mark Adams neste inteiramente livro delicioso , ele tropeçou no esplendor geométrico de Macchu Picchu . Homenageado na época como um dos maiores exploradores da época - era o dia, veja bem, de Peary, Scott e Amundsen - ele perdeu muito de seu brilho, em parte porque Machu Picchu era conhecido há anos a muitos peruanos antes de sua descoberta e em parte por causa da recusa inflexível de Yale, até o final do ano passado, em devolver ao Peru as centenas de antiguidades que carregou consigo.
Ocorreu a Adams, um editor de revista em Nova York, que a versão revisada do conto de Bingham tinha os ingredientes de uma grande história: o herói aventureiro exposto como uma fraude vil. Debruçado sobre os volumosos papéis de Bingham em Yale, ele percebeu que Bingham era uma figura consideravelmente mais complexa (e interessante) do que a versão revisada havia sugerido e que ele queria ir ao Peru e refazer os passos de Bingham: a busca de Bingham tinha sido uma história de detetive geográfico, uma que começou como uma caça à Cidade Perdida dos Incas, mas se tornou uma tentativa exaustiva de resolver o mistério de por que uma cidade de granito tão espetacular foi construída em um local tão fascinante: no alto de uma cordilheira isolada, no zona subtropical enevoada onde os Andes encontram a Amazônia. Cinquenta anos após a morte de Bingham, o caso foi reaberto. E as pistas ainda estavam lá para serem examinadas por qualquer pessoa com pernas fortes e um grande período de férias.
Então, Adams foi ao Peru e se conectou com John Leivers, um australiano na casa dos 50 anos que havia sido recomendado. . . como um dos melhores guias da América do Sul. Como Adams sem dúvida seria o primeiro a admitir, ele não poderia ter realizado o projeto sem um guia experiente. Embora fosse casado com um peruano e tivesse visitado Lima com frequência, ele nunca tinha caçado ou pescado, não tinha uma mountain bike e não podia iniciar um incêndio sem fósforos se ordenado a fazê-lo sob a mira de uma arma. Seu autorretrato é refrescantemente sincero:
Você já viu o Sr. Viajante? Ele é o cara que anda por aeroportos internacionais vestido como se estivesse voando para caçar gnus - camisa com dezenas de bolsos, calças que se secam em shorts, chapéu mole com uma corda bem puxada sob o queixo para o caso de um tornado passar pelo área de retirada de bagagem. Tudo isso descreve exatamente o que eu estava vestindo. Entre minha fantasia de bwana de microfibra e os sacos de doces que [um peruano] ficava me impondo, eu poderia estar brincando ou travessura como Hemingway.
Ele estava pronto para jogar, então saiu de Cusco com Leivers, acompanhado também por um lendário condutor de mulas peruano, um cozinheiro diminuto, meia dúzia de mulas e dois rapazes para conduzi-las. Conforme descrito por Leivers durante o café da manhã, a jornada parecia administrável: cerca de cem milhas de caminhada, pelos meus cálculos grosseiros. Pelo som descrito por John, iríamos para o norte, cortaríamos as montanhas, viraríamos à esquerda em direção à selva e, em seguida, dobraríamos de volta em direção a Cusco. Para a grande finalização, bastou seguir o rio e virar à direita em Machu Picchu. Essa última parte parecia um agradável passeio vespertino, algo para matar algumas horas e abrir o apetite para o jantar.
‘Vire à direita em Machu Picchu: redescobrindo a cidade perdida um passo de cada vez’ por Mark Adams. Dutton. 333 pp. $ 26,95 (Dutton) Desnecessário dizer que foi consideravelmente mais desafiador do que isso, tanto por causa dos rigores físicos inerentes à caminhada - caminhadas e escaladas eram mais parecidas - por alguns dos terrenos mais bonitos, porém acidentados do mundo, e porque, como incontáveis outros antes dele, Adams estava tentando desvendar o emaranhado incrivelmente complexo que é a história inca. Separar o fato da ficção na história inca é impossível, ele escreve, porque virtualmente todas as fontes disponíveis são relatos espanhóis de histórias que já foram examinadas pelos imperadores incas para destacar seus próprios papéis heróicos. Imagine uma história do Iraque moderno, escrita por Dick Cheney e baseada em biografias autorizadas de Saddam Hussein publicadas em árabe, e você terá uma ideia do problema que os historiadores enfrentam.
Não apenas a história Inca é difícil de definir, mas Machu Picchu em si é um mistério duradouro. Ninguém poderia dizer com certeza exatamente por que esse extraordinário complexo de edifícios de pedra foi construído em primeiro lugar, escreve Adams. Foi uma fortaleza? Um templo do sol? Um celeiro realmente elaborado? Um portal espiritual para a quarta dimensão, construído por pedreiros extraterrestres? Apenas Bingham - organizado e autoconfiante ao enésimo grau - estava confiante de que tinha a resposta: ele tinha certeza de que havia encontrado o lendário Vilcabamba , famosa como a Cidade Perdida dos Incas, uma teoria que é rejeitada pelos modernos especialistas em Machu Picchu como ridícula.
Leivers tinha sua própria teoria. Ele acreditava que locais incas como Choquequirao e Machu Picchu não eram entidades separadas, mas partes de uma vasta rede inca, como órgãos e vasos, o sistema circulatório em um. . . corpo vivo muito grande que cobria milhares de milhas quadradas. Outros acreditam que foi construída como a tumba do grande imperador Inca Pachacutec, ou como (nas palavras recentes de dois estudiosos) apenas uma de [uma] série de propriedades reais pessoais construídas por um rei Inca no campo remoto, ou como , em combinação com o Trilha Inca , uma rota de peregrinação. Adams dá a todas essas teorias seu momento, mas finalmente conclui que Machu Picchu sempre será um mistério. O que é, obviamente, parte de seu fascínio.
No caminho para este julgamento, Adams segue seu caminho para uma série de lugares extraordinários, todos eles espetaculares, mas pálidos em comparação com Machu Picchu. Ele tem algumas aventuras e um susto ou dois, e consegue uma imersão consideravelmente mais profunda na vida e na cultura peruanas do que antes em Lima. O Peru é um lugar maravilhoso, escreve ele. Também é maravilhosamente estranho. Ele cita o estranho comportamento de seus criminosos, alguns dos quais ocuparam altos cargos eletivos, e finalmente decide: É possível que toda essa loucura seja apenas a geografia como destino. As fronteiras do Peru contêm alguns dos climas e topografia mais variados do mundo. Medido em milhas quadradas, o país não é especialmente grande. Em um globo, parece uma Califórnia inchada. Dentro desse espaço, no entanto, estão picos de seis mil metros, o cânion mais profundo do mundo (duas vezes mais profundo que o Grand Canyon), a selva amazônica não mapeada e o deserto mais seco da Terra. . . . Os cientistas calcularam que existem trinta e quatro tipos de zonas climáticas na face da Terra. O Peru tem vinte deles.
O Peru também tem la hora peruana, horário peruano. Quem já marcou uma consulta com um encanador ou entregador peruano sabe de tudo: este é o código, indecifrável para os norte-americanos, pelo qual os peruanos determinam o último momento possível em que é aceitável chegar para uma consulta. A afirmação 'Já volto' pode significar exatamente isso ou pode significar que o palestrante está prestes a partir em um navio a vapor para o Cairo. . . . Segundo uma estimativa, cada peruano chega com um total de 107 horas de atraso a cada ano, um número que é chocante apenas porque parece muito baixo. Meu amigo Esteban, um empresário treinado na Ivy League que mora em Lima, precisava mentir para a mãe para levá-la ao casamento a tempo. Ele disse a ela que a cerimônia começava ao meio-dia, quando na verdade começava às 16h. Ela chegou dez minutos para as quatro, com o rosto vermelho e bufando.
Jonathan Yardley é o autor do recém-publicado Segunda leitura: livros notáveis e negligenciados revisitados . O conteúdo foi inicialmente executado como uma série de ensaios inLivingmax.
