Os sindicatos dizem que as organizações artísticas estão usando a pandemia para cortar salários. As empresas que enfrentam perdas dizem que não têm escolha.

Membros do IATSE Local 868 protestam no Music Center em Strathmore em North Bethesda no final de outubro. (Bill O’Leary / The Washington Post)

Alison Talvacchio trabalhou na bilheteria de Strathmore por nove anos, até julho, quando ela e 18 outros vendedores de ingressos foram demitidos enquanto o centro musical North Bethesda cortava despesas em resposta às perdas relacionadas à pandemia. Como muitos que trabalham nas artes, Talvacchio tinha uma colcha de retalhos de trabalhos em tempo integral e parcial que ajudou a pagar suas contas e despesas com saúde, uma despesa significativa após um diagnóstico de câncer de mama em abril.

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Minha maior reclamação é perder meu subsídio de doença. Isso é muito difícil, especialmente agora que estou doente, disse Talvacchio, 31, que ainda tem seu trabalho como gerente de serviços de patronos e voluntários no Dance Place no nordeste de Washington. Depois de trabalhar lá por tanto tempo, acumulei bastante. Eu me sinto um pouco enganado.

Os trabalhadores dispensados ​​pertencem à International Alliance of Theatrical Stage Employees Local 868, que em abril chegou a um acordo provisório sobre um novo - e apenas o segundo - contrato com Strathmore. O centro de música deu início às recentes demissões antes de notificar o sindicato, segundo seus dirigentes, levando-o a registrar queixas no Conselho Nacional de Relações do Trabalho. Membros do sindicato, que estariam vendendo ingressos para a instalação de arte ao ar livre Monumentos: Forças Criativas, estão encenando protestos socialmente distantes antes do evento.

Eles se aproveitaram da pandemia e sua intenção é quebrar o sindicato, disse Anne Vantine, agente de negócios do Local 868. Eles estão usando essas pessoas como peões.

A presidente-executiva da Strathmore, Monica Jeffries Hazangeles, se recusou a responder a perguntas sobre as demissões, dizendo por meio de uma porta-voz que ela não poderia comentar sobre questões ainda sob revisão do NLRB. Mas a porta-voz disse que as demissões foram de 31 neste verão, quando o centro de música reduziu sua equipe em quase 40 por cento, para 59 funcionários.

O impasse de Strathmore ilustra as tensões crescentes entre sindicatos e organizações de artes cênicas em todo o país, enquanto eles tentam encontrar um terreno comum durante uma crise sem precedentes. Ao contrário dos desastres naturais ou recessões econômicas, cujas recuperações começam imediatamente, a pandemia não tem um cronograma previsível. Ninguém sabe quando isso vai terminar ou quando a recuperação começará.

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E isso complica o já complicado negócio de negociações de contratos. A incerteza está levando os executivos das artes cênicas a pedir aos sindicatos que renegociem os termos dos contratos existentes e aceitem cortes significativos nos novos que sobreviverão à pandemia por muitos anos. A gravidade da crise não os deixa escolha, dizem eles.

É uma questão de sobrevivência. Todos nós temos que arregaçar as mangas coletivamente e dizer que estamos juntos, e isso requer sacrifício de todos os lados, disse Peter Gelb, gerente geral da Metropolitan Opera , que tem contratos com 15 sindicatos que representam cerca de dois terços de seus 3.000 funcionários.

Também é uma questão de justiça, dizem os líderes sindicais. Sem apresentações para oferecer, cenário para construir, fantasias para fazer ou consertar ou patronos para mostrar em suas poltronas, centenas de milhares de funcionários das artes estão sem trabalho há meses, causando severas e generalizadas adversidades. Os sindicatos argumentam que as empresas não podem cortar trabalhadores agora e esperar que eles voltem quando estiverem prontos para reabrir. Eles também dizem que se houver concessões durante a paralisação, salários, benefícios, mínimo de pessoal e horas garantidas devem ser restaurados aos níveis anteriores à pandemia, assim que as coisas voltarem ao normal.

Nossa associação não está inclinada a vender seu futuro. Em alguns casos, as demandas são cortes de 30 por cento [no futuro] para pagamentos de curto prazo agora, disse Leonard Egert, diretor executivo nacional do American Guild of Musical Artists , um sindicato que representa cantores, dançarinos e diretores de palco que possui 65 acordos coletivos de trabalho com organizações em todo o país. Essa é uma perspectiva difícil.

Eles podem ter visões diferentes sobre o que é justo e equitativo, mas ambos os lados concordam que as negociações trabalhistas serão a tarefa mais importante neste ano.

As coisas vão ficar mais tensas antes de melhorar, disse Gelb sobre as negociações. Vai ser um processo doloroso para todos.

Perdidas temporadas de desempenho

As empresas de artes cênicas do país foram atingidas pela pandemia global. Companhias de ópera, grupos de dança, orquestras, teatros e centros de artes cênicas fecharam em março com a expectativa de que reabrissem em algumas semanas. Mas as semanas se transformaram em meses, os meses em temporadas, e agora muitos não planejam reabrir até a próxima primavera ou verão. O Metropolitan Opera anunciou no mês passado que seria inaugurado em 27 de setembro de 2021 .

Após uma concessão federal de US $ 25 milhões, o Kennedy Center dispensa 250

Para sobreviver, as empresas demitiram alguns funcionários e dispensaram outros. Muitos receberam empréstimos federais do Programa de Proteção ao Consignado para manter o pessoal na folha de pagamento durante os primeiros meses da crise. E eles se confortaram sabendo que os funcionários liberados estavam recebendo benefícios maiores de desemprego. Mas esses programas de emergência expiraram enquanto os encerramentos relacionados à pandemia foram estendidos. O que era uma situação difícil na primavera explodiu em uma batalha pela sobrevivência.

A negociação sindical-trabalhista normal é completamente jogada pela janela quando você está nesta pandemia mundial única na vida, disse Teatro Ford diretor Paul Tetreault. É uma questão de sobrevivência. Se eu não sobreviver dando licença às pessoas, não pagando as pessoas, o que importa o contrato que temos?

Mesmo em uma crise global sem precedentes, os contratos de trabalho têm proteções para os trabalhadores e regras de negociação que os empregadores devem respeitar, disse Mark Gaston Pearce, diretor executivo da Instituto de Direitos dos Trabalhadores no Georgetown University Law Center e ex-presidente do National Labor Relations Board, uma agência federal independente encarregada de prevenir e resolver práticas trabalhistas injustas.

Um empregador pode agir unilateralmente, mas quando o faz, tem a obrigação de negociar os efeitos da decisão unilateral, disse Pearce. Muitos empregadores têm sido bons em agir em colaboração com os sindicatos, mas muitos estão explorando as circunstâncias.

Organizações grandes e pequenas estão pedindo a seus parceiros sindicais concessões de contratos, disse Egert da AGMA. Eles chegaram a acordos com a Ópera Nacional de Washington e a Ópera de São Francisco, disse ele, mas as negociações com a Ópera Lírica de Chicago e o Met têm sido mais difíceis. O objetivo do sindicato é manter o seguro saúde de seus membros e uma porcentagem de trabalho ou salário garantido.

Somos realistas. Sabemos que essas empresas não geram receita, disse ele. Mas os artistas também têm que sobreviver. Eles afirmam que os artistas fazem parte da empresa, fazem parte da família. Se existe um momento para cuidar de sua família, é agora.

'É difícil para todos'

As negociações de contratos são normalmente envoltas em sigilo, com algumas organizações exigindo que acordos de não divulgação sejam assinados por todos na mesa. The Met emprega cerca de 2.500 trabalhadores sindicalizados e os custos trabalhistas representam dois terços de seu orçamento anual de US $ 300 milhões. Gelb disse que a empresa está buscando cortes significativos agora e no futuro para ajudá-la a se recuperar. Ele se recusou a fornecer detalhes.

Estamos oferecendo uma porcentagem significativa do salário base agora, para que eles possam sobreviver no curto prazo, disse ele. Mas tem que se basear na sobrevivência do Met a longo prazo. É difícil para todos.

Egert diz que não é razoável pedir aos trabalhadores que aceitem cortes salariais de longo prazo que vão além da pandemia.

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Não sabemos como será a ópera ou a dança daqui a dois, três, cinco anos, disse ele. A estrutura que estamos adotando é quando voltarmos, voltamos ao ponto em que estávamos, com aumentos embutidos no custo de vida.

Negociações entre o Kennedy Center e os ajudantes de palco do IATSE Local 22 ficaram amargos e o progresso é lento, de acordo com dois membros do sindicato familiarizados com as palestras que falaram sob a condição de anonimato porque não foram autorizados a divulgar o que aconteceu. O Local 22 representa cerca de 400 trabalhadores e quase todos estão desempregados desde meados de março.

Vários membros do sindicato acusam o Kennedy Center de jogar duro e usar a pandemia para ganhos de longo prazo. As negociações começaram neste verão em um novo contrato: a primeira proposta buscava cortes de 40% nos salários e benefícios; a segunda oferta foi de 25 por cento, os membros disse.

É claramente uma tentativa de tirar vantagem da situação. É desprezível, disse um ajudante de palco. Não tenho certeza se poderei pagar minha casa, e você está me forçando a aceitar um corte no pagamento quando não estou trabalhando? Eles não estão negociando de boa fé.

Os trabalhadores sindicalizados apontaram para o subsídio federal de US $ 25 milhões que o centro de artes recebeu na primavera para ajudá-lo a continuar a pagar seus funcionários.

O Congresso deu US $ 25 milhões ao Kennedy Center. Agora, alguns políticos querem de volta.

O presidente do Local 22, David McIntyre, disse que as partes estão conversando.

Não estou entusiasmado, disse ele, recusando-se a fornecer detalhes. Eu gostaria que o Kennedy Center reconhecesse que os auxiliares de palco estão sofrendo mais do que eles.

O Kennedy Center possui acordos coletivos de trabalho com 15 sindicatos e está em diversos estágios de negociações com todos eles. O Washington National Opera , uma afiliada do centro de artes, concordou em prorrogar seu contrato atual com a AGMA por um ano. (Os ajudantes O local 22 disse que fez a mesma oferta e ela foi recusada.)

Em setembro, o centro de artes fechou um novo acordo com os músicos da Orquestra Sinfônica Nacional que rendeu US $ 5,5 milhões em economias adicionais aos anunciados em abril, de acordo com o centro de artes. E no final de outubro, a Kennedy Center Opera House Orchestra concordou com cortes de 25 por cento em seus contratos com o centro e a WNO, representando uma economia de US $ 1,7 milhão.

Ellery Brown, uma vice-presidente sênior que está liderando as negociações do Kennedy Center, não estava disponível para comentar, mas a porta-voz do Kennedy Center, Eileen Andrews, disse em um e-mail que o centro de artes espera poder trabalhar com os sindicatos para aliviar o problema impactos financeiros e estresse extremo em nossa organização devido a covid-19.

O Kennedy Center fez cortes profundos e dolorosos em sua equipe administrativa e no orçamento geral, enquanto apresenta uma programação muito limitada e está ciente dos impactos que isso continuará a ter sobre a equipe e os artistas, disse ela. A incerteza financeira permanece e o momento de uma reabertura total não está claro. Portanto, devemos continuar a reduzir despesas com urgência para refletir a realidade de receitas reduzidas nesta temporada.

Outras organizações também estão tentando encontrar soluções. O Ford’s Theatre tem oito auxiliares de palco trabalhando sob um contrato que garante 40 semanas de trabalho por ano. Os trabalhadores foram pagos até o final da temporada passada, embora o teatro tenha ficado escuro nos últimos três meses. Mas esta temporada é outra história, já que o fechamento foi estendido ao longo do ano e as produções da primavera podem ter que ser canceladas, disse Tetreault.

O acordo foi firmado para garantir o trabalho quando estamos produzindo. Desde 1968, isso nunca foi um problema, disse o diretor. O teatro está fechado. Não há receita. Não há trabalho. A ideia de que, como dispensarmos metade de nossa equipe, pagaremos a você é ridícula.

Jeff Montague, um membro do Local 22 que trabalhou na Ford por 38 anos, disse que o teatro e o sindicato têm uma longa e boa história e que ajudará a resolver os problemas atuais.

Não há conflito, disse ele, se as pessoas estão falando.

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