Em seu romance best-seller de 2006, A Breve História dos Mortos, Kevin Brockmeier descreve a vida após a morte como uma cidade em expansão, onde os que partiram cuidam de seus negócios da mesma maneira que faziam na Terra. Eles dirigem carros, lêem jornais, comem em restaurantes, trabalham em escritórios, assistem TV, fazem exercícios e dormem. Eles sonham com seu futuro e se debruçam sobre seu passado. Eles até ponderam sobre a vida após a morte, já que a maioria dos residentes da cidade falece novamente após cerca de 70 anos. É uma visão triste do além, mas não sem esperança, pois Brockmeier vê mais maravilha do que desespero no mistério da existência.
The Ghost Variations, o novo e mais sombrio livro de Brockmeier, não imagina uma vida após a morte, mas uma centena delas. Poucos, se houver, se assemelham ao paraíso. O inferno é o inferno, é claro, mas mesmo o céu não parece muito atraente nesta coleção de histórias, cada uma das quais pode ser lida em menos de dois minutos angustiantes.
O que Hamlet chamou de país desconhecido de cujo berço nenhum viajante retorna tem fronteiras bem abertas nas histórias sombrias mas inteligentes de Brockmeier. As almas de humanos, cavalos, árvores e até mesmo mosquitos, cujos fantasmas Brockmeier descreve como legiões de partículas uivantes agitando-se por puro instinto idiota, nem sempre desaparecem depois de terem se livrado de suas espirais mortais. Alguns deles voltam para assombrar nosso mundo porque não têm escolha. Outros o fazem porque podem.
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A morte, como acontece, vem sem aviso neste livro. Vidas terminam depois que corpos caem de penhascos, são atingidos por galhos de árvores, desaparecem sob deslizamentos de terra e sofrem eletrocussão em laboratórios. Um homem morre de ataque cardíaco ao ser atacado por um crocodilo. Nas mãos de Stephen King ou Karen Russell, esses fins horríveis podem gerar emoções desagradáveis e mórbidas. Mas Brockmeier não pretende causar arrepios, embora leitores facilmente assustados, sem dúvida, estremecerão aqui e ali. The Ghost Variations salta sobre as belas cercas de piquete da morte para perseguir a própria ideia da existência em si, essa terrível viscosidade do ser, como um pobre espectro diz.
Entre as idéias mais perturbadoras que Brockmeier apresenta é que os mortos recebem poucas respostas após a passagem. A maioria tem mais perguntas. Em uma história, A Long Chain of Yesterdays, um executivo de banco recém-falecido fica feliz em saber que pode reviver qualquer momento de sua vida quando quiser. O que ele não consegue entender é por que isso é tudo o que ele pode fazer. Em Minnows, um espírito desperta para um destino para o qual sua imaginação simplesmente não o havia preparado. Ele é o fantasma de uma pessoa que ainda não nasceu - e cuja morte o tornará um fantasma novamente. Como o outro homem, ele está preocupado com o porquê de tudo isso.
Brockmeier quer que seu livro tenha pelo menos uma aparência divertida. A primeira página de cada história é encimada por uma ilustração fofa de desenho animado que parece emprestada do Pac-Man. A luz entra furtivamente pelas rachaduras. Em Dusk and Other Stories, um poltergeist mudo se diverte comunicando-se com um viúvo por meio dos títulos dos livros na biblioteca do homem (Listen to Me, Look at Me). O extravagante Achados e Perdidos diz respeito a um menino vivo que está separado de seu próprio fantasma, uma geleia branca gigante de uma coisa que afetuosamente começa a segui-lo. E em A Lifetime of Touch, um escultor morre enquanto trabalhava em sua obra-prima, mas, mesmo assim, começa a viajar pelo outro mundo.
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Os leitores podem desejar fazer o mesmo durante partes deste livro. Seria necessário um esforço sobrenatural para preencher uma coleção de 100 histórias com nada além de vencedores, e Brockmeier é, afinal, apenas humano. Ele atinge sua cota com mais de um fracasso.
O autor divide o livro por tema, e assim temos Ghosts and Time, Ghosts and Family e, com um pouco de extensão, Ghosts and Words and Numbers. O verdadeiro ectoplasma que mantém este livro unido, porém, é o pavor existencial. Até mesmo um médium teria dificuldade em ler mais do que algumas dessas histórias de uma só vez.
Mais resenhas e recomendações de livros
A história mais perturbadora de The Ghost Variations, o 14º livro, não envolve um fantasma. Em Elefantes, um paquidermologista na África faz experiências com uma manada de elefantes selvagens reproduzindo gravações de suas próprias vocalizações. Quando o aparelho de som do homem transmite o chamado da falecida matriarca do rebanho, os animais respondem com uma alegria que se transforma em tristeza depois de perceberem que a mãe elefante não está em lugar nenhum. Sua dor debilitante, junto com a vergonha do pesquisador, paira sobre tudo o que se segue no livro de Brockmeier. Os mortos contam muitas histórias nas Variações Fantasmas, mas nenhuma tão assustadora quanto aquela em que você pode acreditar.
Jake Cline é escritor e editor em Miami.
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As Variações Fantasma
Cem histórias
Por Kevin Brockmeier
Panteão. 288 pp. $ 27
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