Se você quer uma refeição vegetariana em Seul, pode experimentar o Ritz-Carlton, onde os garçons provavelmente foram treinados para não ridicularizar as exigências bizarras de restaurantes estrangeiros. Para a autêntica comida coreana, no entanto, você pode ficar preso ao kimchi e à incredulidade. Os sul-coreanos são carnívoros apaixonados, como Han Kang está aqui para confirmar em seu novo romance provocante, O Vegetariano.
A dona de casa taciturna Yeong-hye é completamente normal em todos os sentidos, de acordo com seu marido - isto é, até que ela decide jogar fora toda a carne no freezer. Eu tive um sonho é sua única explicação. O romance é estruturado como um tríptico, cada um destacando a reação de um membro da família diferente à escolha surpreendente de Yeong-hye. Apenas na primeira seção temos acesso direto às motivações de Yeong-hye, por meio de seus sonhos ensanguentados de carnificina de animais.
Esses sonhos macabros estão em contraste direto com o marido sem imaginação e fiel às regras de Yeong-hye, que espera sua fidelidade completa. A própria ideia de que poderia haver esse outro lado dela, um em que ela egoisticamente fazia o que queria, era surpreendente, ele medita. Quem teria pensado que ela poderia ser tão irracional? Seu pai também pergunta com petulância: Como você pode se chamar de minha filha?
Kang postula o vegetarianismo como uma escolha feminista, uma revolta contra o conformismo e o patriarcado - especialmente quando Yeong-hye, que sempre gostou de ficar sem sutiã, começa a se despir em locais públicos.
A segunda seção do romance, após seu divórcio, é narrada por seu cunhado. Eles podem não ter muitos veganos hipster barbudos na Coréia, mas evidentemente têm sua cota de artistas de vanguarda que produzem arte performática de mídia mista, e esta artista, obcecada por Yeong-hye (incluindo a marca de nascença em suas nádegas), quer que ela estrela em sua mais nova criação. Ele pinta flores em seu corpo e a filma, buscando uma sensação de que tudo assumiu uma forma estranha. Mas não é o suficiente. Ele convence um amigo artista, também pintado de forma elaborada, a fazer sexo com ela diante das câmeras. Isso também não é suficiente. O leitor pode adivinhar onde sua arte que ultrapassa os limites irá a seguir. Kang tem muito a dizer sobre a natureza complicada do olhar masculino, mas a verdadeira surpresa é como Yeong-hye se sente sobre sua objetificação. Para a surpresa da artista, um corpo pintado com flores a excita seriamente.
Isso porque ela acredita que está se tornando uma planta. Em uma enfermaria psiquiátrica três anos depois, ela não é mais vegetariana; ela é anoréxica. Ela afirma não precisar de comida alguma. Ela começa a vagar nua na chuva para poder fotossintetizar adequadamente. A irmã de Yeong-hye, In-hye, narra esta seção. Mãe dedicada e proprietária de uma empresa de cosméticos de sucesso, In-hye é o único membro de sua família que não abandonou sua irmã hospitalizada. Cumprir seu dever enquanto Yeong-hye mergulha ainda mais na loucura a faz perceber que ela mesma passou toda a sua vida como uma criança que nunca viveu, limitada pelas expectativas da sociedade.
Apenas Yeong-hye, In-hye e o filho de In-hye têm nomes. Os demais personagens são identificados por suas iniciais, no estilo Kafka. Na verdade, o assunto e o tom de Kang devem muito a Kafka, em particular The Hunger Artist, que da mesma forma apresenta um protagonista que definha lentamente e uma elaborada metáfora estendida sobre como fazer arte em uma sociedade convencional.
A qualidade kafkiana depende de entregar o surreal de forma calma, quase impassível - lembra que Gregor Samsa, ao descobrir que se transformou em um inseto gigantesco em A Metamorfose, se preocupa em perder o trem. Kang apresenta a metamorfose de sua heroína de forma nítida e desapaixonada, embora haja lapsos em um melodrama destruidor de humor, como quando, refletindo sobre sua resposta a um estupro conjugal, In-hye de repente se viu querendo esfaquear-se nos olhos com ela pauzinhos, ou despeje a água fervente da chaleira sobre sua cabeça. Mas, na maior parte, o que torna o The Vegetarian atraente é a voz controlada. Quer Yeong-hye esteja fazendo algo relativamente normal como recusar carne de porco agridoce ou tão bizarro como pegar e comer um pássaro vivo nu em um jardim público, a voz permanece fria como um jornal.
Residente na Coreia do Sul, Kang estudou redação criativa no Iowa Writers ’Workshop, na Universidade de Iowa. Este é o primeiro romance dela a ser lançado nos Estados Unidos, embora ela já seja uma estrela literária mais vendida em casa. A tradução de Deborah Smith, originalmente para publicação na Inglaterra, ostenta alguns britânicos ocasionalmente chocantes. (Os personagens deste romance tiram seus calcinhas , uma palavra que o público americano mal consegue ler sem rir.) É fácil imaginar que em uma sociedade tão restritiva como a Coreia do Sul de Kang, este romance pode parecer especialmente ousado. Para os leitores ocidentais, o que é mais chocante é o sexismo sem remorso contra o qual a heroína se rebela.
Lisa Zeidner O mais recente romance de Love Bomb. Ela leciona no programa de MFA da Rutgers University em Camden.
O vegetarianoPor Han Kang
Traduzido do coreano por Deborah Smith
Hogarth. 188 pp. $ 21
