A lista de atletas que superaram adversidades profundas para ter sucesso em suas carreiras e suas vidas é longa, mas embora reconheçamos grandes histórias de triunfo do passado - como Jesse Owens, ou Jackie Robinson, ou Martina Navratilova - é importante relatar uma nova geração de lutadores que não permitiu que as adversidades da vida e os golpes cruéis os detivessem. Aqui estão alguns atletas que valem a pena comemorar por suas conquistas modernas no 21stséculo:
Serena e Venus Williams
A história de Serena e Venus Williams surgindo das ruas mesquinhas de Compton, Califórnia, é bem conhecida. Richard Williams é o maior treinador de tênis da história, pode-se argumentar, porque criou suas duas filhas em um ambiente tão terrível, inseguro e pobre e deu a elas as ferramentas para ter sucesso - não apenas a técnica do tênis, mas como ser duro, como fique calmo, saiba como responder a todos os desafios possíveis em que alguém possa pensar, dentro e fora da quadra. As Williams Sisters são grandes campeãs de tênis, tendo vencido 30 majors entre elas, além de muitos outros títulos de duplas. No entanto, eles também são indivíduos corajosos em praça pública, fazendo coisas nos domínios do ativismo e da filantropia que dão a volta para aqueles que têm menos. Eles também defendem suas crenças. Eles não compareceram ao torneio de tênis Indian Wells - agora conhecido como BNP Paribas Open - no sul da Califórnia por causa do tratamento racista dado aos fãs no início dos anos 2000. Eles esperaram cerca de uma década e meia para voltar ao torneio e informar a todos que voltariam em seus próprios termos. Há uma resiliência para as Williams Sisters que vai além da quadra de tênis. Eles estão determinados não apenas a ganhar campeonatos - os quais já conquistaram muitos - mas a serem eles mesmos, não se conformando com o que todo mundo diz que eles deveriam fazer. Isso, tanto quanto os títulos, é uma inspiração para jovens negras que buscam uma vida no tênis ou em outros esportes. Coco Gauff, a sensação do tênis adolescente americano, teve esses dois como modelos. Se ela conquistar títulos importantes, Gauff saberá que Serena e Vênus a ajudaram de forma muito real a se tornar uma grande atleta.
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Simone Biles
A maior ginasta dos tempos modernos teve uma mãe que lutava contra o abuso de substâncias. Simone Biles foi ajudada por seus avós, que intervieram quando sua mãe não conseguia lidar razoavelmente com os desafios do dia-a-dia e os deveres da maternidade. Desse contexto de dificuldade e instabilidade, Biles - cuja atenção foi voltada para a ginástica por causa de uma complicação logística em uma excursão escolar ao ar livre que precisava ajustar seus planos - tornou-se uma ginasta de elite que tentará somar ao seu total de medalhas olímpicas no Jogos de verão de 2021 em Tóquio. Biles tem uma combinação de 30 medalhas olímpicas e mundiais. Se ela ganhar quatro em Tóquio, ela ultrapassará Vitaly Scherbo (33) para o maior número de medalhas olímpicas e mundiais combinadas na história da ginástica internacional competitiva.
Biles ganhou quatro medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de 2016 no Rio de Janeiro, Brasil. Ela ganhou três medalhas de ouro individuais e uma medalha de ouro por equipe. Enquanto muitas ginastas de elite são adolescentes, colocando o auge da carreira de uma ginasta no final da adolescência, Biles - aos 23 anos - dificilmente se esgota. Aos 23 anos, ela tem força física para se sair bem em uma série de eventos, embora sua identidade como a maior ginasta do mundo possa ser seriamente desafiada pelos principais competidores. De acordo com SportsbookAudit.com Biles ainda está em boa posição para ganhar várias medalhas de ouro em Tóquio em disciplinas específicas que impulsionam a competição por equipes. Conseguir aquele recorde internacional de 34 medalhas (Olimpíadas e Campeonatos Mundiais) a consolidaria como a maior ginasta de todos os tempos, um rótulo que muitos analistas e comentaristas estão dispostos a dar a ela.
Kayla Harrison
Kayla Harrison foi abusada sexualmente por seu treinador de judô. Ser abusado sexualmente é ruim o suficiente em qualquer conjunto de circunstâncias possíveis, mas Harrison teve que suportar esse trauma severo dentro do contexto de competição e treinamento. Ir para o centro de treinamento depois de seu ataque teve que envolver um certo grau de dificuldade emocional. O treinamento como judoca marcial a faria lembrar de todo o sofrimento que suportou e dos pesadelos que invadiram sua mente. É impossível transmitir adequadamente quanta disciplina mental e coletiva Harrison precisava ter para recomeçar, reconstruir sua carreira no judô, acreditar na prática e no treinamento que ela estava aplicando e, então, chegar ao topo de seu ofício como a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 2012 em Londres. Kayla Harrison foi violada e prejudicada em um nível profundo, com cicatrizes que nunca gostaríamos que nossas próprias filhas experimentassem. Este foi um caminho infernal que ela teve que trilhar, mas ela encontrou paz interior e fé pessoal o suficiente para reconstruir tudo em sua vida e ter sucesso. Kayla Harrison é agora uma palestrante motivacional que fala aos jovens sobre sua experiência. Ela está retribuindo e transformando suas experiências terríveis em uma ferramenta de ensino positiva para os outros. Isso, em muitos aspectos, significa mais do que a medalha de ouro olímpica que ela ganhou.
Michael Oher
O homem retratado no filme The Blind Side é um exemplo para jogadores de futebol de todos os lugares. A mãe de Michael Oher foi incapaz de vencer o demônio do abuso de substâncias. Uma família adotou Oher e o colocou sob sua proteção. Desta família, Oher teve que se ajustar a uma experiência cultural profundamente diferente e muitas complexidades em suas interações na escola e no campo de prática. É uma experiência com a qual poucas pessoas podem se relacionar, e deve haver momentos em que Oher se perguntou onde ele se encaixava na sociedade. Ainda assim, Oher seguiu em frente e se tornou um atacante de elite da linha de frente. Ele foi para Ole Miss, embora Nick Saban, do Alabama, estivesse em seu recrutamento. Ele então se tornou um atacante inicial da NFL e ajudou o Baltimore Ravens a vencer o Super Bowl XLVII em fevereiro de 2013 sobre o San Francisco 49ers. Que jornada.
Bethany Hamilton
A surfista de elite sobreviveu a um ataque de tubarão em 2003, que fez com que seu braço esquerdo fosse removido cirurgicamente. Ela conseguiu não apenas continuar sua carreira, mas vencer o campeonato nacional de surf em 2005. Isso é absolutamente alucinante. Bethany Hamilton não teve apenas o trauma de um ataque; ela perdeu um membro inteiro! Está além da compreensão. Ainda assim, ela saiu da tela e se tornou uma surfista campeã. Essa é uma demonstração extraordinária de resistência, mais do que a maioria de nós pode imaginar.
