O Departamento de Defesa dos EUA quer saber como o nariz sabe. O mesmo acontece com Annabella Nilon, estudante da SUNY Cortland, de Horseheads, N.Y.
Nilon está trabalhando para criar um modelo para detectar odores específicos usando biorreceptores, as células sensíveis usadas pelos seres vivos para identificar tudo, desde gambás assustados até pizzas frias.
Ela passou o verão na SUNY Cortland como pesquisadora de graduação, estudando receptores olfativos, incluindo aqueles encontrados no corpo além das narinas. O projeto de Nilon tem apoio do Departamento de Defesa, que espera que possa levar a um biossensor com receptores capazes de detectar produtos químicos perigosos ou outras ameaças aéreas.
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Ela é uma das seis bolsistas de verão de pesquisa de graduação da SUNY Cortland de 2022 apoiadas por doadores da SUNY Cortland. O programa forneceu aos alunos uma cama em uma residência, um espaço de pesquisa no campus e uma bolsa de US$ 4.000. O Conselho de Pesquisa de Graduação dá um adicional de US $ 2.000 para o corpo docente que orienta um aluno.
Nilon, graduada em ciências biomédicas, foi parcialmente inspirada a estudar os receptores olfativos devido ao seu interesse em sua complexidade e uso de vias intracelulares.
Ela também acha fascinante que esses receptores sejam encontrados no corpo além das narinas. Assim, embora possa ser verdade que o nariz sabe, em menor grau, também a pele, os pulmões e outros lugares. Há uma compreensão limitada do que esses receptores estranhamente posicionados fazem e Nilon está ansioso para descobrir.
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A orientação de sua mentora, Theresa Curtis, professora de ciências biológicas, tem sido de grande ajuda.
“Trabalho com o Dr. Curtis há mais de um ano e tive a melhor experiência”, disse Nilon. “Dr. Curtis é a mentora que mais me apoia dentro e fora do laboratório e realmente sinto que ela me ajudou a crescer imensamente como estudante pesquisadora. (Ela) me dá independência para ter novas ideias e experimentar coisas novas, mas ela sempre está lá para me guiar na direção certa e responder a quaisquer perguntas que eu possa ter.”
A pesquisa é uma questão de observação cuidadosa e medições exatas. Nilon diz que a questão mais complicada até agora tem sido os ensaios de AMP cíclico (cAMP) – um teste que mede moléculas que fornecem sinais dentro das células.
Embora desenvolver um biossensor não seja fácil, os mesmos componentes biológicos que desafiam o Nilon também podem separá-lo de outros sensores. Teoricamente, uma vez aperfeiçoado, pode ser mais barato de fazer, mais sensível e mais fácil de se adaptar a situações de mudança.
“Ao alterar geneticamente células fáceis de cultivar para expressar receptores olfativos conhecidos, poderíamos criar um biossensor portátil de campo de baixo custo que poderia detectar qualquer odorante de interesse”, disse Nilon.
Até agora, ela está satisfeita com seu progresso. Ela apresentou suas descobertas no evento anual Transformations: A Student Research and Creativity Conference da universidade. Ele se concentra na pesquisa do aluno sob a direção de um membro do corpo docente que apresenta habilidades de resolução de problemas, atividade criativa e novos resultados conceituais.
“Fiquei satisfeito com os dados que apresentei e foi bom ver muitos alunos e professores no evento. Estou ansioso para apresentar novamente no próximo ano.”
Quaisquer que sejam os resultados de sua pesquisa, o conhecimento adquirido por Nilon beneficiará sua meta de carreira de frequentar a faculdade de medicina para se tornar médica.
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“Minhas experiências em Cortland me ajudaram imensamente. Sou capaz de expandir ainda mais meu conhecimento de ciências biomédicas por meio de minha pesquisa em fisiologia celular”, disse Nilon. “Também ganhei fortes habilidades de liderança por ser presidente do Premed Club e do Biology Club, além de assistente residente. O apoio e a orientação que recebi da equipe da SUNY Cortland foram incríveis e me aproximam do meu objetivo a cada dia.”
A bolsa de pesquisa de verão de todos os alunos é apoiada por ex-alunos e outros doadores que financiam doações permanentes de pesquisa de graduação gerenciadas pela Cortland College Foundation. Os doadores de Nilon foram o Dr. Michael Bond '75 e o Dr. Wayne Marley '75.
Para mais informações sobre Transformações e as oportunidades possibilitadas por meio do U Conselho de Pesquisa de Graduação , visite o site da SUNY Cortland.
