CHARLES OLSON
A Alegoria da Vida de um Poeta
Por Tom Clark
Norton. 403 pp. $ 27,95
SEGUINDO os grandes poetas modernistas americanos das primeiras décadas do século 20 - Pound, Eliot, Williams - Charles Olson é o pai dos 'pós-modernistas' da segunda metade do século, ligando Pound & Co. a grandes poetas como Robert Duncan e Robert Creeley. Mesmo aqueles críticos que consideram o épico espetacular de Olson, The Maximus Poems, um Cantos menor, um amálgama de história versificada, mito, filosofia analógica e mistificadora e crípticas reflexões autobiográficas, geralmente concordam com a importância da influência de Olson na poética americana de meados do século. Seu ensaio 'Verso Projetivo' foi proclamado por William Carlos Williams como a 'pedra angular. . . a mais admirável reflexão sobre o poema que encontrei recentemente, talvez alguma vez. Nossa dívida para com Charles Olson é profunda. Na verdade, o próprio termo 'pós-moderno' é uma moeda de Olson.
Dadas as inúmeras prateleiras de biografias, bibliografias e volumes exegéticos que a indústria acadêmica de Pound-Eliot-Williams conseguiu produzir, é surpreendente que 21 anos tenham se passado desde a morte de Olson antes do aparecimento de sua primeira biografia abrangente. Por outro lado, a de Olson era o enigma de uma vida. Por trás da persona pública do polímata visionário e charmoso, embora o orador irreprimível, estava um homem torturado pela dúvida, confusões sexuais, penúria e 'sensações recorrentes de não pertencimento'. Ali estava uma pessoa cuja enorme competitividade o motivava, a cada passagem, a 'mostrá-los' - para identificar a competição, seja Pound, Yeats, Dahlberg, Thomas Dewey, quem quer que fosse, e ainda por cima - e ainda assim ele se sentia um pária. É o triunfo de Tom Clark ter pesquisado e compreendido tão profundamente as complexidades de Olson, e ter retratado sua vida com empatia tão vívida, oferecendo insights valiosos em sua poesia.
Olson (1910-1970) nasceu em Worcester, Massachusetts, de pais de classe baixa (seu pai imigrante sueco era um trabalhador siderúrgico itinerante e mais tarde um carteiro; sua mãe, uma católica irlandesa, diminuta na presença de seu 'monstro- filho do gigante Charlie, que atingiu uma altura de 1,8 metros no final da adolescência). Ele frequentou Wesleyan e Harvard com bolsas de estudo, foi um debatedor campeão e gênio acadêmico, e logo foi apelidado de 'Gerente de Palco Olson' como resultado de sua propensão para o comportamento manipulador em relação a seus amigos e inimigos.
Em 1936, ele conheceu o romancista Edward Dahlberg, que se tornaria seu mentor literário intermitente. Dahlberg - a primeira das 'figuras paternas' de Olson (Pound, encarcerado em St. Elizabeths, e o artista italiano Corrado Cagli viria a ocupar esse cargo posteriormente) - encorajou-o na busca de sua verdadeira vocação: escrever. Depois de deixar um cargo de professor na Clark University, cujo corpo docente ele declarou ser 'sem corpo e morto como os aristocratas franceses nas lanças dos revolucionários', ele começou a concluir o trabalho em um estudo inovador de Herman Melville que seria publicado algumas dezenas de anos depois sob o título Call Me Ishmael.
Durante os anos de guerra, Olson trabalhou para o governo, primeiro na Divisão de Línguas Estrangeiras do Office of War Information, onde escreveu comunicados à imprensa e discursos de rádio 'promovendo' a guerra, e mais tarde como diretor da Divisão de Nacionalidades Estrangeiras do Comitê Nacional Democrata. Prevendo uma 'América benigna e humana' sob a liderança de Roosevelt, Olson foi infatigável em seus esforços como funcionário do partido em nome dos novos Dealists; na verdade, tendo seu trabalho idealista sido bem-sucedido com a reeleição de FDR, ele conseguiu um emprego no novo governo. Típico das convulsões espirituais que Olson experimentou ao longo de sua vida, ele se afastou daquela oportunidade potencialmente lucrativa de retomar sua vida como um escritor visionário-acadêmico.
Em 1948, quando Olson aceitou um cargo de professor na Black Mountain, uma faculdade de artes experimentais nas montanhas Blue Ridge da Carolina do Norte, isso provou ser um ponto de inflexão muito mais significativo em sua vida do que ele poderia ter imaginado. Embora ele tenha ido lá porque 'precisava do ouro deles', o novo instrutor imediatamente achou o espírito pioneiro e não-conformista de Black Mountain um complemento perfeito para suas próprias energias especulativas. Seus alunos ficaram positivamente impressionados com a variedade de assuntos que Olson propôs: 'Traçando conexões inesperadas com velocidade de tirar o fôlego, ele saltou através do espaço e do tempo, ligando Troilus e nova astronomia, Frazer e Freud, física de campo e Frobenius,' ganhos de espaço 'da geometria projetiva e arquétipos míticos atemporais da poesia épica. . . ' Com o tempo, Black Mountain viria a ser conhecido como 'Olson's College', tão importante para a escola que ele seria. Na verdade, Olson acabou por suceder a Josef Albers como reitor do colégio e acompanhou-o até 1957, quando foi forçado por dificuldades financeiras a fechar.
Ao mesmo tempo que Olson ingressou no corpo docente da Black Mountain, sua poesia estava finalmente ganhando espaço. 'The Kingfishers', talvez seu melhor poema curto, foi composto em 1949 e, inspirado por uma correspondência maciça e secreta (não apenas de sua esposa, Connie, mas também de seus melhores amigos) com sua amante e 'Musa, 'Frances Boldereff, Olson fez um progresso significativo em direção à concepção e composição de sua obra-prima, The Maximus Poems.
Os anos finais de OLSON, que Clark interpreta com pungência excepcional, são marcados por momentos de tristeza comovente e determinação extraordinária. Após o afastamento de Connie e de sua romântica 'Musa', Olson teve um segundo casamento por união estável, com Augusta Elizabeth ('Betty') Kaiser, por quem ele se apaixonou enquanto ainda estava em Black Mountain. Tendo toda a sua vida uma série de redirecionamentos convulsivos, de convulsões sistólicas e diastólicas, os anos que se seguiram à sua época como 'Rei da Montanha' foram em grande parte passados em sua amada Gloucester - a vila de pescadores onde, quando menino, costumava ver com sua família - onde se dedicou a terminar a seqüência de Maximus. Mas embora ele tivesse 'ido para casa' com sua esposa e filho, Charles Peter, sua 'alegoria de vida', como ele gostava de se referir à sua história pessoal (uma proposição que ele derivou de Keats, e portanto o subtítulo de Clark), não era vai mudar para melhor.
Seus hábitos de trabalho continuaram a ser idiossincráticos de todas as maneiras concebíveis - períodos de descanso atormentados pela depressão, períodos em que ele se entregava a maratonas diurnas - sessões de sono seguidas por bebedeiras compulsivas de escrita, palestras improvisadas durante toda a noite para quem quisesse ouvir, pesquisas realizadas em gorgings paroxísticos. Quando, em 1959, Connie se casou com um rico professor de arte da Filadélfia, Olson não teve escolha a não ser entregar o controle de sua primeira filha, Kate, e enquanto isso Betty - cada vez mais melancólica e se sentindo isolada - tornou-se 'pálida, magra. . . como um fantasma evanescente em fuga. ' Para complicar as coisas, a confiança de Olson estava desmoronando e ele tornou-se vítima de uma convicção crescente de que 'a maré literária progressiva havia mudado, deixando-o (e seu épico encalhado) alto e seco, apenas' um velho idiota de Gloucester '. “Sua poesia tornou-se cada vez mais fragmentada e sua saúde piorou depois de anos fumando e bebendo muito. Foi, no entanto, a morte de Betty em um acidente de automóvel (um possível suicídio) que quebrou seu espírito.
Embora Olson tenha desfrutado de um renascimento popular durante os últimos anos de sua vida - fazendo leituras para grandes audiências em Londres, Spoleto, Vancouver, Berkeley e em outros lugares - ele morreu com The Maximus Poems em um estado incompleto. Como a de Pound, a busca de Olson por uma forma de expressão que satisfizesse sua profunda necessidade de mito e do senso de espaço quintessencialmente americano o levou naturalmente ao épico como forma; como Pound, ele não conseguiu descobrir um meio de fechamento. Dito isso, acho que é justo sugerir que The Maximus Poems é, finalmente, um poema mais completo do que The Cantos. E como Melville em Moby Dick, que já em 1934 Olson concluiu ter sido 'precipitado por Shakespeare' (e especificamente pelo Rei Lear), Olson encontrou com sucesso a maneira de trazer um 'passado utilizável' para suas poesias automitologizantes. Tom Clark, com extraordinária compaixão e inteligência perspicaz, deu-nos um retrato lúcido e comovente deste grande original americano.
Bradford Morrow é editor do jornal literário Conjunctions e autor dos romances 'Come Sunday' e do futuro 'The Almanac Branch'.
