ATUALIZAÇÃO (27 de agosto de 2021): As ações da Support.com atingiram uma alta de US $ 59,69 esta tarde, o triplo de seu fechamento em US $ 19,70 ontem (26 de agosto). O valor de mercado da empresa disparou brevemente para US $ 1,43 bilhão, em comparação com US $ 52 milhões no início de março, antes de anunciar planos de fusão com a Greenidge Generation, e US $ 213 milhões na sexta-feira.
Wall Street se apaixonou pela história da Greenidge Generation de mineração de Bitcoin neutra em carbono.
O valor de mercado do pretendido parceiro de fusão da Greenidge, Support.com, aumentou para US $ 419 milhões em negociações da NASDAQ esta tarde, antes de devolver alguns ganhos. Isso foi quase o dobro do valor de mercado da empresa na última sexta-feira.
O preço das ações da Support.com oscilou descontroladamente, mas principalmente para cima, em antecipação à votação em 10 de setembro de seus acionistas sobre um plano de fusão com a Greenidge no final de outubro.
A transação permitirá que a Greenidge se torne uma ação com ações negociadas publicamente na bolsa NASDAQ, permitindo-lhe capitalizar no rápido desenvolvimento de sua operação de mineração de bitcoin em Dresden.
Os acionistas da Support.com deterão apenas cerca de um décimo da empresa resultante da fusão, que será negociada sob o sugestivo símbolo GREE. 
Nas últimas semanas, os funcionários do Greenidge se esforçaram para descrever suas operações como verdes ou limpas ou neutras em carbono ou um modelo para a indústria.
Em 29 de julho, a empresa planos anunciados usar os lucros da mineração de Bitcoin para financiar uma nova fazenda solar de 5 megawatts em seu aterro de cinzas de carvão de Lockwood, o que levou alguns a rejeitá-lo como greenwashing , ou postura corporativa.
A retórica verde surgiu na esteira das preocupações do público de que o uso de energia produzida por uma usina de gás fraturado antiquada e ineficiente para minerar bitcoin é uma operação ambientalmente suja - que requer uma forte resposta regulatória.
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Até o momento, o Departamento de Conservação Ambiental do estado segurou seu fogo.
As licenças estaduais de emissão de Greenidge expiram em 6 de setembro. Embora a empresa tenha entrado com um pedido para renová-las em março, o DEC disse na semana passada que ainda não havia esboçado novas licenças ou mesmo regulamentado os pedidos de renovação completos.
A agência disse à WaterFront que planejava continuar aplicando as antigas licenças de Greenidge, que incluem um limite anual de 641.878 toneladas de emissões de CO2 equivalente. Ele irá ignorar indefinidamente a data de expiração oficial. (Para a declaração DEC completa, Veja aqui .)
Mas com sua credibilidade em jogo, o DEC e a governadora Kathy Hochul enfrentarão pressão para ordenar as medidas decisivas necessárias para fazer cumprir a ambiciosa lei estadual de mudanças climáticas de 2019.
A Lei de Liderança Climática e Proteção Comunitária, ou CLCPA, exige cortes drásticos nas emissões estaduais de gases de efeito estufa (em 40% abaixo dos níveis de 1990 até 2030) e a mudança do estado para a geração de eletricidade sem carbono até 2040.
O DEC deve ter tempo para acertar nas renovações de licença aérea de Greenidge, potencialmente criadoras de precedentes, disse Anthony Ingraffea, professor emérito de engenharia da Universidade Cornell.
Não tenho dúvidas, dado o que está acontecendo no mundo, especialmente com o recente Relatório do IPCC sobre mudanças climáticas , que o DEC reduzirá os fatores de emissão permitidos, disse Ingraffea.
O plano de negócios de Greenidge de expandir rapidamente sua capacidade de computação bitcoin (e as emissões atmosféricas de sua velha caldeira e turbina de ciclo único) está em sério risco, afirmou Ingraffea em um Apresentação de slide em 19 de julho.
Se eles pensam que serão o último grande equivalente de C02 (local emissor) no interior do estado de Nova York, mais poder para eles, disse Ingraffea. Mas isso não vai acontecer. Os ventos mudaram.
Greenidge tem implantado rapidamente novos computadores bitcoin, ou plataformas de mineração, na fábrica de Dresden, de acordo com um Declaração de procuração de 10 de agosto para acionistas da Support.com protocolado na Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos.
Em 31 de março, as plataformas de mineração consumiam 19 megawatts de energia. Em quatro meses, essas necessidades de energia mais do que dobraram. Em 31 de julho, as plataformas exigiam 41 MW.
A empresa planeja que suas plataformas de bitcoin extraiam 85 MW de energia em Dresden no próximo ano, de acordo com a declaração de procuração.
O maior uso de energia se traduz diretamente em maiores emissões de gases de efeito estufa.
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Em 2020, quando Greenidge começou a construir seu programa de mineração de bitcoin, o total acumulado de emissões de CO2 equivalente em 12 meses disparou oito vezes. Nos 12 meses encerrados em janeiro daquele ano, as emissões foram de 28.453 toneladas. Em dezembro, o total em 12 meses havia saltado para 243.794 toneladas. Em média, a planta operou com apenas 13% de sua capacidade naquele ano.
Agora que a planta mais que triplica essa capacidade, seu limite permitido de 641.878 CO2-e pode em breve estar em risco - mesmo que o DEC continue sua prática de contabilizar apenas as emissões geradas dentro da planta.
Mas a CLCPA exige que as usinas também contabilizem as emissões a montante, disse Ingraffea. Portanto, Greenidge precisará começar a incluir o CO2-e gerado nos poços de fraturamento hidráulico na Pensilvânia, que são a fonte de seu combustível de gás natural, e os oleodutos que o fornecem. Essas emissões são principalmente de metano, que é um gás de efeito estufa muito mais potente do que o CO2 em um período de 20 anos.
A nova lei exige que eles examinem cada etapa do processo (de geração de energia), disse Judith Enck, ex-supervisora da região de Nova York / Nova Jersey para a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Enck disse que o DEC precisa desenvolver um novo senso de urgência sobre o estabelecimento de regras de emissões que reflitam os requisitos do CLCPA. Se não agir prontamente, o Legislativo precisa intervir promulgando uma moratória sobre a mineração de criptomoeda com uso intensivo de energia, como a operação Greenidge.
A deputada Anna Kelles (D-Ithaca) patrocinou um projeto de lei para fazer exatamente isso nesta primavera, mas não foi aprovado.
Quase desde o momento, em março, Greenidge anunciou planos de se tornar uma empresa pública e expandir suas operações de mineração de bitcoin para 500 megawatts em uma variedade de locais até 2025, ela teve que lidar com as potenciais consequências ambientais.
Inicialmente, Wall Street adorou a ideia de fusão da Support.com. No dia do anúncio, as ações da Support.com dispararam 330% em relação ao fechamento do pregão anterior.
Mas, no início de maio, preocupações ambientais e regulatórias, bem como indícios de uma possível moratória legislativa sobre a mineração de Bitcoin, reduziram o preço das ações para uma mínima intradiária de US $ 2,40.
Um artigo sobre Greenidge em New York Focus em abril seguido uma semana depois por outro na New Yorker intitulado ‘Por que o Bitcoin é ruim para o meio ambiente’ gerou uma enxurrada de cobertura sobre as desvantagens da mineração de criptomoedas com uso intensivo de energia.
Isso levou o fundador da Tesla Inc. Elon Musk vai tweetar em 12 de maio que a Telsa não aceitaria mais Bitcoin como pagamento por carros elétricos devido à sua pegada gigante de carbono.
A surpreendente reversão de Musk no Bitcoin - ele foi um impulsionador - sacudiu o mercado e levou ao colapso do preço da moeda. Entre meados de maio e meados de julho, a moeda perdeu metade de seu valor, caindo para $ 30.000 (antes de sua recente recuperação para cerca de $ 50.000).
A declaração de Musk também atingiu as ações da Support.com, que caíram de US $ 3,01 em 11 de maio - um dia antes do tweet - para US $ 2,40 em 13 de maio.
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Um cínico pode argumentar que a campanha verde de Greenidge foi motivada por um tweet. Em 14 de maio, a empresa emitiu um Comunicado de imprensa declarando que compraria compensações de carbono voluntárias de uma carteira de projetos de redução de gases de efeito estufa dos EUA, a fim de permanecer neutra em carbono por um futuro indefinido.
O comunicado disse que continuaria participando da Iniciativa Regional de Gases de Efeito Estufa, ou RGGI, na qual os estados vendem licenças de emissão de CO2 por meio de leilões e investem os recursos em eficiência energética.
A Greenidge compra permissões da RGGI a cada ano para cobrir 100 por cento de seu CO2 emitido pela geração de energia e tem feito isso desde que iniciou suas operações a gás em 2017, disse a empresa.
Além disso, a empresa disse que iria adquirir compensações voluntárias de carbono de projetos de redução de gases de efeito estufa por meio de registros bem conhecidos para garantir benefícios ambientais reais, permanentes e verificáveis.
Mas essas compensações não contarão com as regras do CLCPA por vários motivos, de acordo com Robert Howarth, professor de ecologia da Cornell University. Coautor com Ingraffea de um artigo amplamente citado de 2011 que apontou o metano como um gás de efeito estufa perigoso, Howarth é um dos 22 membros do Conselho de Ação Climática do estado, que é responsável por liderar o cumprimento da lei de mudanças climáticas de 2019.
A CLCPA proíbe explicitamente as compensações de carbono para o setor de geração elétrica, Howarth e outros observaram.
Além disso, ele acrescentou, as compensações são melhores quando estão localizadas no mesmo condado do emissor, ao contrário do tipo genérico descrito por Greenidge.
As compensações também dependem de um preço presumido de carbono. O preço de mercado mais recente da RGGI foi inferior a US $ 8 por tonelada, enquanto a DEC definiu o preço para fins de CLCPA em US $ 125 por tonelada. O lançamento de Greenidge não especificou um preço por tonelada que planejava pagar por suas compensações.
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Mesmo assim, Greenidge tem anunciado sua operação de mineração de Bitcoin em Dresden como neutra em carbono desde 1º de junho.
No final do mês passado, a empresa divulgou outro comunicado à imprensa com uma mensagem verde.
Ele traçou planos para construir uma fazenda de energia solar em seu aterro sanitário Lockwood. Jeff Kirt, CEO da Greenidge Generation Holdings Inc., disse que a empresa financiaria o projeto com os lucros do Bitcoin e fecharia o aterro bem antes do prazo.
A declaração de procuração de 413 páginas enviada aos acionistas da Support.com não menciona o parque solar planejado ou qualquer cronograma para fechar o aterro. (O proxy saiu 12 dias após o comunicado à imprensa da fazenda solar e incluiu atualizações de outros eventos dentro dessa janela de quase duas semanas.)
No entanto, o procurador diz que a empresa emitiu uma carta de crédito de US $ 4,938 milhões pagável ao DEC suficiente para cobrir os custos de fechamento do aterro, cuidados pós-fechamento, custódia e, se necessário, medidas corretivas para liberações conhecidas, quando necessário.
Além disso, reservou outros US $ 2,31 milhões para aposentar o lago de lixiviação de cinzas de carvão de Lockwood, que tem vazado produtos químicos tóxicos nas águas subterrâneas circundantes, de acordo com um relatório anual de monitoramento de águas subterrâneas de Lockwood em 2020 emitido pela Ensol Engineering em janeiro de 2021. Nenhum cronograma para a retirada do tanque é fornecido no proxy ou no relatório de águas subterrâneas.
De acordo com a Ensol, o monitoramento de poços ao redor da lagoa de lixiviado detectou níveis de tálio e outras substâncias perigosas que excedem os padrões federais de proteção de águas subterrâneas. O tálio, anteriormente usado em venenos para ratos, é um carcinógeno humano suspeito que pode prejudicar o sistema nervoso, pulmões, rins, coração e fígado.
O comunicado de imprensa do Greenidge sobre a fazenda solar teve o efeito desejado ao gerar cobertura acrítica na mídia local e na imprensa especializada em criptomoedas. Por exemplo, Bitcoin News relatou que a empresa estava transformando o sonho da energia renovável em realidade usando os lucros da mineração Bitcoin para criar uma nova fazenda solar em um aterro sanitário.
O porta-voz do Greenidge, Michael McKeon, não respondeu a um telefonema e e-mails solicitando detalhes sobre por que os planos de Greenidge de fechar o aterro sanitário e construir o projeto solar foram omitidos da declaração de divulgação solicitada pela SEC.
Lockwood tem sido uma dor de cabeça ambiental para a controladora de Greenidge, a Atlas Holdings, com sede em Connecticut, desde que a comprou com a usina de Dresden em 2014. O aterro foi um legado de décadas de operação da usina como queimador de carvão sob propriedade anterior da Atlas Holdings o converteu para queimar gás natural.
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Em fevereiro de 2015, a Lockwood celebrou um acordo de consentimento com o DEC, que estabeleceu um cronograma para eliminar as descargas tóxicas de sua lagoa de chorume nas águas subterrâneas circundantes.
Exigia que o lixiviado fosse separado das águas pluviais, redirecionado para um tanque de retenção e, em seguida, tratado e descartado. Além disso, o sedimento contaminado da lagoa de lixiviado deveria ser removido e descartado. Todas essas etapas deveriam ser cumpridas até 1º de outubro de 2016.
Isso não aconteceu. O DEC concedeu prorrogações. Em seguida, concedeu novas extensões.
Uma carta de 19 de agosto de 2019 da Daigler Engineering para o DEC referia-se a uma lagoa de tratamento de lixiviado sem revestimento.
Quatro meses depois, McKeon disse ao jornal Finger Lakes Times que a Lockwood / Greenidge havia concluído recentemente um projeto de US $ 1 milhão que inclui a atualização e instalação de um novo revestimento sob a lagoa de tratamento de lixiviado.
Mas o relatório anual de águas subterrâneas da Ensol em 2020 não confirma se o revestimento da lagoa foi realmente instalado.
Em vez disso, afirma: Uma avaliação de medidas corretivas e seleção de remédio foram concluídas como parte do pedido de consentimento (2015). O remédio escolhido foi remediar a lagoa de chorume removendo e descartando adequadamente os sedimentos acumulados, instalando um sistema de revestimento de geomembrana ...
As atividades associadas a este pedido de consentimento que ocorreram durante 2020 incluem o envio de desenhos de registro revisados para a construção mencionada ...
A WaterFront enviou perguntas a McKeon por e-mail esta semana sobre se o revestimento do tanque de lixiviado foi de fato instalado. Ele não respondeu às perguntas nem as reconheceu.
Enck disse que apoiava totalmente a construção de fazendas solares em aterros sanitários fechados, mas expressou ceticismo sobre o plano que Greenidge delineou em seu comunicado à imprensa.
Vamos levar isso a sério quando for construído, disse ela. Mas 5 megawatts está longe da quantidade de energia que eles usarão (para extrair bitcoin). É mais uma fachada do que uma solução para a crise climática.
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