Bessie da HBO, um filme biográfico no sábado que estrelou Queen Latifah como a cantora de blues Bessie Smith, é um exemplo pensativo e às vezes emocionante de como um filme pode adicionar textura a uma figura lendária.
Não muito longe de Bessie vem o reconhecimento de que estamos assistindo a um verdadeiro trabalho de amor, destinado a celebrar a Imperatriz do Blues e ensinar algo para aqueles de nós que podem não ter feito todo o nosso dever de casa sobre as carreiras e contribuições culturais de vários blues ícones. Esse cuidado é evidente nas performances não apenas de Latifah e co-estrela Mo'Nique (como Ma Rainey, mentora, rival e amiga próxima de Smith) e Khandi Alexander (como a irmã abusivamente ressentida de Smith), mas em todo o caminho até aqueles que jogam peças de bits e extras.
Aí está um pequeno problema também, que não é exclusivo de Bessie: muitos biopics sofrem com o senso de dever, particularmente aqueles sobre as angústias pessoais de músicos do século 20 que trabalharam seu caminho da pobreza à notoriedade. Bessie também luta sem sucesso com a amplitude, tentando admiravelmente alcançar os dois braços ao redor da vida inteira da cantora em menos de duas horas. Em que ponto é permitido a um cineasta criar um filme temático significativo e em que ponto ele deve entregar um verbete dramatizado da Wikipedia?
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Em vez de se concentrar em apenas um período ou gancho narrativo na vida de Smith, a diretora e co-roteirista Dee Rees se depara com o desafio de enfiar tudo - desde flashbacks do desespero da infância de Smith até sua entrada no showbiz com a ajuda de seu fiel mais velho irmão, Clarence (Tory Kittles). Bessie segue as grandes quebras de carreira do sujeito, sua bissexualidade e sua recusa em se curvar ao racismo da indústria da música e seus sentimentos sobre os árbitros culturais brancos e negros que sentiam que era seu trabalho julgar sua autenticidade.
O filme também retrata seu primeiro casamento com seu empresário, Jack Gee (Michael Kenneth Williams do Boardwalk Empire), e sua queda no alcoolismo, terminando em seu retorno no início dos anos 1930. Está tudo aqui, exceto, curiosamente, qualquer menção à morte prematura de Smith em um acidente de carro em 1937. (Ela tinha 43 anos)
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Rees está trabalhando a partir de um roteiro escrito originalmente pelo falecido Horton Foote no início dos anos 1990; Latifah foi abordado pela primeira vez por produtores interessados em escalá-la como Smith, não muito depois disso. O projeto definhou - quase tempo demais para Latifah, agora com 45 anos, ainda interpretar Smith de forma convincente como uma adolescente e jovem mulher apenas começando.
Mas não leva muito tempo para Latifah ocupar o papel e dissipar quaisquer dúvidas; o canto (dela e de Mo’Nique) é sincero e forte, mas não é páreo para o material de origem.
A ascensão de Smith à fama na década de 1920 é uma experiência revigorante para recriar e assistir, mas Bessie está no seu melhor e mais efetivamente assombrando quando Smith passa por tempos difíceis. Há algo cruel em se conectar com a vida de uma cantora de blues quando ela está sem sorte e se senta nua diante de um espelho, desanimada com certos resultados. O blues não é sobre pessoas que te conhecem, Ma Rainey disse a Bessie no início. É sobre você conhecer pessoas.
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Como Bessie finalmente deixa claro, o blues também significa conhecer a si mesmo.
Bessie
(112 minutos) estreia no sábado às 20h. na HBO, com encores.
