As autoridades rodoviárias e de saneamento forçaram importantes emendas de última hora a uma lei originalmente elaborada para ajudar a American Rock Salt Co. e a Cargill Inc. a proteger seu domínio sobre centenas de milhões de dólares em contratos estaduais de sal rodoviário.
A governadora Kathy Hochul assinou o Buy American Salt Act em 22 de dezembro, ostensivamente para impedir que fornecedores de sal estrangeiro barato ganhassem contratos às custas de empregos em duas minas de sal no norte do estado.
Mas a aprovação de Hochul incluía a estipulação de que o recém-criado Legislativo de 2023 fizesse as mudanças exigidas por um grupo de superintendentes de rodovias estaduais e pela chefe de Saneamento da cidade de Nova York, Jessica Tisch.
“Sou totalmente a favor de comprar sal americano, mas não se isso custar a paralisação de cidades americanas durante tempestades de neve”, disse Tisch. CBS Notícias início do mês passado. Ela disse que o projeto de lei poderia adicionar US$ 5 milhões a US$ 10 milhões à conta do sal da cidade de Nova York e pediu a Hochul que o vetasse.
Mas duas semanas depois, Tisch estava a bordo. Hochul's Comunicado de imprensa Ao anunciar a assinatura do projeto de lei, Tisch disse: 'Sou grato ao governador Hochul por garantir que a cidade de Nova York tenha a flexibilidade de comprar o sal necessário para manter nossas estradas seguras e limpas a cada inverno.'
Tisch é filha de James Tisch, CEO da Loews Corp., um conglomerado imobiliário familiar. Pelo menos quatro membros da família Tisch contribuiu com $ 50.000 ou mais para a campanha eleitoral de Hochul em 2022.
Durante seis dos últimos sete anos, Nova York aplicou mais sal-gema às suas rodovias do que qualquer outro estado. A maior parte desse sal vem da mina da American Rock Salt no condado de Livingston, que emprega cerca de 350 pessoas, e da mina da Cargill sob o lago Cayuga, no condado de Tompkins, que emprega cerca de 230 pessoas.
Desde 2010, o sal-gema americano desembarcou aproximadamente US$ 850 milhões em contratos de sal rodoviário estadual, enquanto a Cargill garantiu cerca de $ 790 milhões .
Embora a cidade de Nova York importe a maior parte de seu sal por barcaça do Chile, essas duas minas há muito são os principais fornecedores para a maioria dos departamentos de rodovias do interior do estado, de acordo com Andrew Avery, comissário de obras públicas do condado de Chemung e presidente da Associação de Superintendentes de Rodovias do condado.
Como Tisch, a associação instou Hochul a vetar o Buy American Salt Act antes que as emendas pendentes os levassem a se tornar apoiadores da lei.
Avery disse que os departamentos rodoviários do condado buscam suprimentos confiáveis de sal a um preço razoável - nenhum dos quais é garantido.
“Nosso sal no condado de Chemung custa US$ 65,50 a tonelada, mais uma sobretaxa de combustível, que foi adicionada no ano passado”, disse Avery. “Sete a 10 anos atrás, estávamos em US$ 35-39 a tonelada... Alguns (condados) estão pagando agora US$ 90 a tonelada.
“Você quer ter certeza de que tem concorrência e a capacidade de obter sal em tempo hábil. Todo o nosso foco é a segurança do motorista. Você quer que todos cheguem em casa em segurança à noite.
O foco da American Rock Salt tem sido manter os contratos estaduais que permitem manter sua mina com pessoal completo. Ela assumiu um papel mais público do que a Cargill na elaboração da legislação.
oficial do projeto de lei declaração de “justificativa” , incluiu uma referência à perda da empresa de um contrato importante para um concorrente estrangeiro: “A concorrência com operações estrangeiras de sal prejudicou recentemente cada mina. Por exemplo, em 2019, uma mina perto de Rochester (American Rock Salt) demitiu 260 funcionários quando empresas não americanas receberam mais de US$ 18,8 milhões em contratos estatais…”
Em entrevista na quinta-feira, Joe Bucci Jr., gerente de meio ambiente e segurança da American Rock Salt, disse que a empresa havia perdido licitações para concorrentes estrangeiros “em alguns centavos por tonelada”.
UMA versão 2021 da lei Buy American Salt proibiu fornecedores estrangeiros de contratos estaduais de sal, a menos que eles oferecessem pelo menos 25% abaixo da oferta mais baixa do fornecedor dos EUA. Essa versão foi aprovada nas duas casas do Legislativo estadual.
Um versão alterada do projeto de lei no início deste ano, substituiu a provisão de 25 por cento com o termo vago “custos irracionais”, mas isso fez pouco para reprimir a oposição.
Em resposta, Avery escreveu um carta de 5 de julho de 2022 em nome da associação rodoviária que instou Hochul a vetar o projeto de lei com base em que “…o estado ou município só pode conceder uma licitação de sal de uma competição estrangeira se for determinado que o uso de sal extraído nos EUA não 'resulta em custos irracionais' ou se o sal doméstico 'não puder ser produzido em quantidades suficientes e razoáveis.'”
A carta de Avery observou que o projeto de lei não especificava como ou por quem esses julgamentos deveriam ser feitos, expondo os compradores a litígios.
No entanto, a associação rodoviária e outros oponentes finalmente ficaram satisfeitos após Hochul concordou no final de dezembro para exigir um Alteração do capítulo de 2023 à lei que estabelece que uma agência estatal poderia conceder um contrato a uma mina de sal americana se sua oferta estiver dentro de 10% de uma oferta estrangeira menor.
Avery disse na quarta-feira que o Legislativo de 2023 ainda não havia agido sobre a Emenda do Capítulo, mas que esperava uma ação em breve.
Bucci disse que a American Rock Salt estava satisfeita com as últimas emendas à lei.
“Isso apenas fornece uma opção ao governo local”, disse ele. “Não há nenhum mandato, nenhuma preferência percentual, nenhuma proibição de sal importado ou tarifa de qualquer coisa assim.
“Tudo o que faz é dar aos governos locais a oportunidade de olhar para outros benefícios econômicos de ir com o sal extraído da América.”
Bucci observou que a lei de Ohio exige que um comprador de sal aceite uma oferta mais alta de sal extraído nos Estados Unidos se estiver dentro de 6% de uma oferta estrangeira mais baixa.
Essa lei beneficia a mina de sal da Cargill em Cleveland, bem como uma mina em Fairport administrada por Morton. As minas de Ohio são opções para compradores de sal rodoviário de Nova York, assim como fornecedores estrangeiros do Canadá, Chile, Egito e Marrocos, disse Bucci.
Bucci disse que a lei provavelmente não aumentará as chances de sua empresa ganhar um contrato de sal na cidade de Nova York porque a logística de transporte ainda é desafiadora. “No mínimo, ajudará a proteger nosso mercado atual e o número atual de funcionários que temos”, disse ele.
Ao divulgar a lei, Hochul também enfatizou os empregos no interior do estado que ela protegerá.
“Ao permitir que os governos locais apoiem as minas dos EUA, esta nova lei ajudará a crescer a economia de Nova York, protegendo empregos nas comunidades do interior do estado”, disse ela.
Mas o projeto de lei não aborda nenhuma das duas principais preocupações ambientais com a mineração de sal-gema para uso como descongelador de estradas:
— A aplicação agressiva de sal pelo estado para descongelar rodovias tem graves consequências ambientais para poços de água privados e hidrovias estaduais. Há dois anos, o ex-governador Andrew Cuomo assinou uma lei que criava uma “força-tarefa de redução de sal” para analisar os danos que a propagação de sal nas rodovias estaduais causou no Adirondack State Park de 6 milhões de acres.
— Geólogos independentes alertaram repetidamente que a mina Cayuga da Cargill, em particular, representa sérios riscos de colapso do telhado e/ou inundação da mina . Um grande acidente poderia comprometer o lago como fonte de água potável para dezenas de milhares de pessoas.
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Os advogados que representam as administrações de Cuomo e Hochul argumentaram no tribunal contra os apelos públicos para uma declaração de impacto ambiental que analisa os riscos geológicos na mina de Cayuga.
Em 2016, o governo Cuomo concedeu à Cargill um controverso subsídio estadual de $ 2 milhões para ajudar a financiar um novo poço de mina necessário para prolongar a vida útil da mina Cayuga, apesar das objeções de residentes de Ithaca como Deborah Dawson.
Em 6 de dezembro de 2016, Dawson escreveu Howard Zemsky , presidente da Empire State Development Corp.: “Portanto, imploro a você: antes de comprometer fundos públicos para este projeto, exija que a Cargill prepare um EIS e uma justificativa de projeto para sua operação de mineração expandida sob o lago Cayuga.”
Seu apelo pode ter chegado tarde demais. Dois dias depois, Cuomo anunciou a doação de US$ 2 milhões da ESDC.
A Cargill originalmente buscou $ 8 milhões em fundos de contribuintes estaduais, mas depois reduziu seu pedido para $ 5 milhões . Em seu pedido de doação, a empresa projetou que o projeto do poço da mina manteria 202 empregos na mineração e criaria quatro novos.
A Cargill não respondeu a um pedido por e-mail para comentar a lei Buy American Salt ou o papel da empresa, se houver, na obtenção de sua aprovação.
