Jessica Walter e George Segal personificaram uma época em que os filmes cresciam

Jessica Walter estrelou como Evelyn em Play Misty for Me, de 1971. (Imagens Universais / Imagens MPTV)

Para uma geração desmamada nas sitcoms do século 21, as mortes nesta semana de George Segal e Jessica Walter conjuraram imagens dos atores interpretando dois dos avós mais excêntricos da América: Segal como Pops Solomon em The Goldbergs e Walter como Lucille Bluth em Arrested Development , onde simplesmente levantando um martíni e fixando um olhar fulminante para seu marido ou um de seus filhos, ela lançou mil memes dilacerando qualquer pessoa que já dissesse algo estúpido na Internet.

Mas para os cinéfilos que atingiram a maioridade na década de 1970, Segal, que morreu terça-feira aos 87, e Walter, que morreu um dia depois, aos 80, sintetizaram uma época em que os filmes cresceram - quando era reconhecidamente uma vida adulta, mesmo em seus momentos mais agudos , ainda pode ser um alimento viável para o cinema convencional de alta qualidade. Em outras palavras, uma época em que o público ainda não tinha sido infantilizado em uma dieta constante de escapismo de quadrinhos e fantasia sobrenatural.

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Muito antes de eu escrever sobre filmes profissionalmente, Walter já havia caído na minha consciência, graças a uma atuação que se provou formativa no desenvolvimento de sua personalidade soberbamente controlada na tela. No filme de 1971, Play Misty for Me, mais conhecido como a estréia estilosa e garantida de Clint Eastwood na direção, Walter interpretou Evelyn, uma mulher que se apaixona por um disc jockey interpretado por Eastwood, insinuando-se em sua vida como uma garota descolada e prototípica que aprecia jazz, sabe cozinhar um bom bife e abraçou os benefícios libidinais da revolução sexual.

Digamos que o relacionamento termine mal. Além de provar que Eastwood era um diretor talentoso, Play Misty for Me gerou uma linha de psico-thrillers centrados em mulheres solteiras neuroticamente obcecadas e suas vítimas infelizes (principalmente homens), das quais Atração Fatal foi a mais notória. Como Misty, aquele filme foi animado por uma corrente subjacente palpável de animus antifeminista. A Evelyn de Walter deveria ser a louca, mas foi o personagem de Eastwood que estava claramente histérico.

Mordedora, amargurada e seriamente boop-shooby, Evelyn foi um papel suculento, mas também ingrato. Ela personificou a apreensão da geração do pós-guerra sobre o movimento feminino de meados do século, especialmente quando se tratava de agência sexual. Uma mulher com autodomínio para identificar o que quer - e coragem para ir atrás disso - era aparentemente mais facilmente entendida como uma função de desarranjo, narcisismo aniquilador ou ambos.

Mas Walter resistiu ao reflexo de interpretar Evelyn como uma banshee do filme B, ou uma patética patética do movimento feminista que o filme caricatura tão floridamente. Eastwood pode tê-la escalado como o monstro em seu show de terror, mas Walter subverteu esse impulso de entregar uma performance tocada pela vulnerabilidade e a centelha simpática de compreensão mútua.

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Segal e Walter trabalharam juntos três vezes, na comédia amplamente esquecida de Sidney Lumet de 1968, Bye Bye Braverman, em um episódio da sitcom Just Shoot Me! e na série da TV Land Retired at 35. Claro, Segal era mais conhecido por sua interpretação totalmente destemida de um jovem professor universitário em sua adaptação para o cinema de Who’s Afraid of Virginia Woolf? e comédias românticas velozes como The Owl and the Pussycat. Mas minha performance favorita de Segal foi em um filme que nunca foi canonizado da mesma forma, embora merecesse: Em Loving, lançado em 1970, Segal interpreta Brooks Wilson, um ilustrador comercial que trabalha em Manhattan e vive nos subúrbios com sua esposa , Selma (Eva Marie Saint) e suas duas filhas.

Brooks é um avatar para a clássica crise da meia-idade, um termo cunhado apenas cinco anos antes. Ele está tendo um caso com uma mulher muito mais jovem. Ele está ansioso com seu trabalho e suas ambições profissionais. Ele está feliz, mas entediado em casa. A cena culminante do filme ocorre em um coquetel WASPy Connecticut, onde Brooks seduz a esposa de um amigo e sua ligação é capturada em uma câmera de segurança de circuito fechado para todos os foliões verem.

Loving se envolveu com alguns dos mesmos temas de Play Misty for Me, incluindo ansiedade sexual nervosa e a traiçoeira tectônica da mudança de papéis de gênero. Mas Loving carecia da picada odiosa de Misty. Os fãs do filme há muito apontam o DNA que Brooks compartilha com os anti-heróis de John Cheever, John Updike e Jules Feiffer; aquela festa culminante, com seus arquétipos de licenciosidade dos anos 70, antecipou a Tempestade de Gelo de Ang Lee em 25 anos.

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Em sua adaptação do romance de J.M. Ryan Brooks Wilson Ltd. , o diretor Irvin Kershner observou a ostentação e a inquietação de seu protagonista com coração, inteligência e sofisticação. Segal poderia ter interpretado Brooks de várias maneiras que o tornariam egoísta, superficial, assustador e totalmente predatório. Em vez disso, ele permitiu que Brooks fosse um anti-herói clássico - um homem cujos piores impulsos não eram uma expressão do mal inerente, mas das mesmas fragilidades com as quais todos na platéia poderiam se relacionar.

Curiosamente, tanto Play Misty for Me quanto Loving eram ostensivamente sobre homens. Mas cada um acabou sendo sobre mulheres, mesmo que apenas obliquamente. Um dos gestos mais sutis e generosos de Segal em Loving é permitir que Selma de Saint se tornasse a heroína sábia e vigilante de sua própria história: ela personificou a mulher que Betty Friedan havia escrito cerca de sete anos antes em The Feminine Mystique , em que ela identificou o problema que não tem nome, ou seja, a sensação crescente de insatisfação das mulheres com seus papéis de esposas, mães e pouco mais. Em Play Misty for Me, Evelyn indiscutivelmente simboliza os medos sociais mais arraigados da América sobre o que Selma poderia se tornar se lesse esse livro e o levasse a sério.

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Diz-se que todo filme acaba se tornando um documentário, nem que seja para mostrar às gerações seguintes a maneira como seus antepassados ​​se comportaram, o que valorizavam e como pensavam sobre a vida. Isso é verdade em Play Misty for Me and Loving, embora sejam mais valiosos como vitrines para atores que assumiram um papel nada lisonjeiro e o transformaram em algo humano, até mesmo humano: Walter infundindo pathos em Evelyn, Segal infundindo em Brooks um eu irônico consciência. Se atuar é 90 por cento de escuta, aqui estavam dois profissionais consumados, perfeitamente sintonizados com o que os rodeava, de seus colegas de elenco ao seu zeitgeist. Seus personagens podem ter sido arautos de um apocalipse que se aproxima, mas sua compreensão e compaixão permitiu que saíssem ilesos.

Correção: uma versão anterior deste artigo declarou incorretamente o número de vezes e em que projetos George Segal e Jessica Walter trabalharam juntos. A história foi atualizada.

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