A JUUL Labs Inc. concordou em pagar US$ 462 milhões a seis estados e ao Distrito de Columbia como parte do maior acordo multiestado com a empresa de cigarros eletrônicos. A procuradora-geral de Nova York, Letitia James, co-liderou o acordo, que também envolve o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, e garantiu US$ 112,7 milhões para o estado. O dinheiro financiará programas para combater o vaping de menores de idade em Nova York. O acordo é uma resposta às alegações de que a JUUL e seus ex-diretores e executivos contribuíram para uma epidemia de vaping juvenil em todo o país por meio de suas práticas de marketing enganosas.
Em novembro de 2019, o procurador-geral James processou a JUUL por suas táticas de marketing enganosas voltadas para os jovens. O processo acusou a JUUL de deturpar o teor de nicotina de seus produtos, afirmando falsamente que eram mais seguros que os cigarros e de não impedir que menores de idade comprassem seus produtos em lojas de todo o país. O acordo impõe restrições rigorosas às práticas de marketing, vendas e distribuição da JUUL para impedir que menores de idade vaping.
As restrições da JUUL incluem abster-se de qualquer marketing direcionado direta ou indiretamente aos jovens, limitar a quantidade de compras no varejo e online que um indivíduo pode fazer e tratar a nicotina sintética como nicotina. Além disso, a JUUL deve proteger seus produtos atrás dos balcões das lojas de varejo e verificar a idade dos consumidores que vendem ou promovem diretamente seus produtos online.
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O acordo é obrigatório para os ex-diretores e executivos da JUUL e para qualquer empresa que eles controlem que venda produtos de nicotina. As restrições os impedirão de repetir suas práticas de marketing enganosas e desonestas que priorizam o lucro sobre a saúde de milhões de jovens.
O processo alegou que a conduta de JUUL violou as Leis Gerais de Negócios de Nova York, Common Law Public Nuisance e Executive Law § 63(12). A JUUL também se envolveu em contato direto com alunos do ensino médio, incluindo pelo menos uma escola da cidade de Nova York, onde um representante da JUUL disse falsamente aos calouros do ensino médio que seus produtos eram mais seguros que os cigarros. O lançamento abrangente e a campanha publicitária da JUUL alcançaram adolescentes em todo o país, que então apresentaram os produtos da JUUL a seus colegas em números rápidos.
O uso de cigarros eletrônicos em alunos do ensino médio da cidade de Nova York triplicou, de 8,1% em 2014 para 23,5% em 2018, após o lançamento do JUUL em 2015. Em 2019, mais de 2.500 hospitalizações foram relatadas devido a doenças relacionadas ao vaping, com 17 -year-old do Bronx morrendo de uma doença relacionada ao vaping. O acordo visa evitar que tais tragédias ocorram no futuro.
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O acordo exige que a JUUL faça seu primeiro pagamento aos estados dentro de 90 dias a partir da data de vigência do acordo, seguido de sete pagamentos anuais. As restrições do acordo à JUUL são vinculativas por até quatro anos.
Funcionários da cidade de Nova York e defensores da saúde pública aplaudiram a procuradora-geral James por sua liderança e esforços para responsabilizar a JUUL. Parents Against Vaping E-cigarettes, Truth Initiative e Campaign for Tobacco-Free Kids emitiram declarações de apoio.
O acordo é um passo importante para responsabilizar a JUUL por suas ações, protegendo a saúde e o bem-estar dos jovens e evitando uma crise de saúde pública causada por práticas de marketing enganosas e enganosas.
