Agora que temos que defender tantas coisas que deveriam ser irrelevantes (por exemplo, equidade racial, ciência, os Correios), por que não, como o escritor Alan Jacobs, assumir a causa da leitura de livros? Para ser justo com o autor, seu novo volume, Quebrando Pão com os Mortos: Um Guia do Leitor para uma Mente Tranquila, argumenta em nome de certos tipos de livros, aqueles de períodos de experiência humana que não os nossos. Hoje em dia, isso pode ser difícil de vender.
Jacobs, um intelectual cristão com uma longa lista de publicações sobre literatura, teologia e história inglesas, ganhou leitores convencionais nos últimos anos com alguns títulos de interesse geral. Os prazeres da leitura em uma era de distração e como pensar: um guia de sobrevivência para um mundo em probabilidades eram eruditos, mas acessíveis, e seu apoio à tolerância de idéias opostas atraiu os moderados. Muito do que ele diz aqui sobre o valor de prestar atenção a livros antigos soará extremamente razoável para aqueles que acreditam que é bom lê-los, e ler o máximo possível. Parte do que ele diz e, em certos casos, o que ele deixa de dizer, lembrarão os leitores por que deveriam ampliar seus gostos além do cânone ocidental.
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Este livro é uma resposta, pelo menos em parte, ao que Jacobs descreve como uma atitude corrente comum: toda a história até agora é, na melhor das hipóteses, um esgoto de racismo, sexismo, homofobia e injustiça social geral, na pior, um matadouro que nenhuma pessoa razoável faria até quero espiar. Apesar do tom dessa linha, ele posteriormente esclarece que deseja que os leitores reconheçam o apelo atual para nomear a injustiça pelo que ela é, ao mesmo tempo em que nega que isso exige que livros antigos sejam jogados no lixo, ou simplesmente ignorados. Este autor muitas vezes se esforça para expressar seus próprios pensamentos de forma inofensiva (embora ele nem sempre evite o que os leitores acordados verão como uma frase desagradável). Sua estratégia retórica não é debater o conteúdo de livros antigos, mas apelar ao interesse próprio das pessoas.
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Lendo da e sobre a história - ou partindo o pão com os mortos, como o citado W.H. A linha Auden tem isso - não apenas aprofunda nossa compreensão do passado, Jacobs argumenta; essa compreensão mais profunda aumenta nossa densidade pessoal. (No romance Gravity’s Rainbow de Thomas Pynchon, a densidade pessoal é descrita como diretamente proporcional à largura de banda temporal, que é a largura do seu presente, do seu agora.)
Hoje, Jacobs escreve, vivemos tão distraídos, tão situacionalmente, que nos falta densidade para permanecermos parados, mesmo com a brisa mais suave de nossos feeds de notícias. E para adquirir a densidade necessária, você tem que sair de seu momento transitório e entrar em um tempo maior.
Mas o que fazer, por exemplo, com o sexismo da Ilíada, o racismo e o colonialismo de Robinson Crusoe, o anti-semitismo da Casa da Alegria? Jacobs acredita que essas questões devem ser consideradas, e isso significa ler os livros. Nós vasculhamos o passado em busca de sua sabedoria e maldade, sua percepção e sua tolice, ele escreve.
Quando você não tem estômago para o texto, diz ele, você sempre pode fechar o livro. Aqui está uma das características mais importantes dos autores de livros antigos: eles estão mortos. Você não pode puni-los nem recompensá-los. (Claro, isso convenientemente deixa de fora casos mais complicados de autores vivos que podem ser punidos ou recompensados ou, ouso dizer, cancelados.)
Jacobs elogia a clareza fria com que o historiador inglês C.V. Wedgwood escreveu sobre as deficiências morais e éticas e as mentiras das figuras envolvidas na Guerra dos Trinta Anos e na Guerra Civil Inglesa. Ela nunca se surpreendeu com eles, escreve ele. E talvez não devêssemos nos surpreender com a brutalidade absoluta da história humana, talvez até mesmo da natureza humana. Com respeito às hipocrisias e inconsistências de nossos ancestrais, ele escreve: Se entendermos que essa inconsistência generalizada, essa incapacidade de transcender os interesses das pessoas que se parecem, agem ou acreditam como nós, é universal, então talvez - apenas talvez - nós terá menos probabilidade de acreditar que somos imunes a ele.
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Jacobs é um defensor da diferença e da distância como meio de aumentar a perspectiva. Há várias histórias aqui de figuras que obtiveram percepções de autores ao longo do tempo e da cultura. Nos últimos anos, por exemplo, o romancista indiano Amitav Ghosh descobriu que era mais capaz de compreender a enormidade da mudança climática lendo a literatura bengali pré-moderna. Outros exemplos que ele fornece - como Frederick Douglass valorizou as palavras de um irlandês falando no Parlamento britânico sobre a supressão da Igreja Católica; a maneira como Zadie Smith encontrou um modelo no poeta romântico John Keats - tendem a nos lembrar que os leitores não-brancos e não-homens têm feito isso, indo além das fronteiras culturais e encontrando conexões significativas em obras de homens brancos, por séculos .
Eles tiveram que fazer. Porque é claro que o que pode ser lido do passado - o que está disponível para ser lido, o que é atribuído a você na escola - é uma função de quem tinha o status e os recursos para escrever, publicar ou traduzir em primeiro lugar.
Se a leitura nos ajuda a nos compreender melhor ao compreender os outros, talvez Jacobs tenha perdido a oportunidade de mostrar o quanto ele se beneficiou de sua própria leitura além da norma etnocêntrica ocidental.
A história do anúncio continua abaixo do anúncioJacobs diz que quando pegamos um livro antigo, sabemos que outro ser humano de outro mundo falou conosco. Esse senso de apreciação pode muito bem ser aplicado à obra de todos os escritores, vivos e mortos. Existem muitos mundos, passados e presentes, dos quais outro pode falar.
John Glassie é o autor de A Man of Misconceptions: The Life of an Eccentric in a Age of Change.
Quebrando Pão Com Os Mortos
Um guia do leitor para uma mente mais tranquila
Por Alan Jacobs
Penguin Press. 192 pp. $ 25,00
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