A biografia de um livro, em vez de uma pessoa, é uma ruga relativamente nova na não-ficção. Quando a abordagem é bem-sucedida, como acontece com David Bellos O romance do século: a aventura extraordinária de 'Os miseráveis', o resultado pode ser genuinamente fresco e inspirador.
(FSG) O livro de Bellos é uma grande conquista. Seu estudo caloroso e envolvente da obra-prima de Victor Hugo de 1862 renova a fé na ideia, tão fundamental para a misteriosa atração da literatura, que grandes livros de qualquer época continuam a ser objetos de atenção que valem a pena. Ao aplicar uma mistura de crítica literária, linguística, ciência política e história ao estudo de um dos livros mais conhecidos, se menos compreendido de todos os tempos, ele ilumina a obra de uma forma que transcende a crítica literária convencional.
Bellow exibe uma gama deslumbrante de erudição com leveza e sagacidade fácil, e quase todas as seções de seu livro trazem descobertas surpreendentes. Ele mostra, por exemplo, quão diferentes palavras francesas significam dinheiro - variando de franco para debaixo para napoleões - carregam denotações sutis de classe, tornando-se efetivamente sinal e substância das injustiças sociais que 'Os miseráveis' procuraram dramatizar.
O herói do romance, Jean Valjean, faz fortuna abrindo uma fábrica de miçangas pretas, que Bellos elegantemente descompacta como um estudo de caso na fabricação de nicho, incluindo cálculos de materiais, custos unitários e margens brutas. Ele escreve com clareza e graça sobre a complexa turbulência política da França do século 19 e seus efeitos sobre Hugo, principalmente em seu exílio de quase duas décadas de sua terra natal.
A seção sobre a publicação de Os miseráveis é um dos relatos mais informativos sobre a mecânica do mercado de livros do século 19 que já li. E você não precisa necessariamente ser um especialista em livros para achar fascinante este estudo do que Bellos chama de o lançamento do primeiro livro verdadeiramente internacional. Para começar, o adiantamento que Hugo recebeu foi equivalente a quase US $ 2,5 milhões hoje, e seu financiamento por um jovem empresário cabeludo chamado Albert Lacroix coloca o romance na vanguarda. . . da utilização de capital de risco para financiar as artes.
O processo físico de composição e impressão foi estonteante: milhares de páginas de prova tiveram que ser enviadas por navio e ônibus entre Hugo no exílio nas Ilhas do Canal e Lacroix em Bruxelas, uma tarefa impressionante em face do prazo crescente para o livro publicação. (Essas passagens são suficientes para dar a qualquer pessoa que trabalha na publicação uma espécie de ansiedade de simpatia retardada.)
Autor David Bellos (Steven Waskow) Les Misérables foi o primeiro livro na história da publicação a ser embargado - isto é, ter sua venda retida até uma data especificada por causa do medo do que hoje chamaríamos de spoilers. Na verdade, o surgimento de uma edição belga pirateada poucas semanas antes da data de publicação programada, em abril de 1862, fez com que todo o pesado aparelho fosse levado ao ponto de ruptura. Quando o romance finalmente apareceu, o alvoroço deixou a festa de lançamento de Harry Potter dos dias modernos envergonhada, com policiais sendo chamados para conter clientes indisciplinados que estavam à beira de um tumulto.
Como o título sugere, Bellos é carinhosamente protetor de seu assunto, rosnando para leitores sérios [que] muitas vezes torceram o nariz para uma obra que presumem estar abaixo do nível de grande arte por causa das adaptações às vezes ineptas dela. (Este último é uma escavação na adaptação musical flagrante e seu reinado de terror na Broadway.)
Talvez a única maneira de Bellos tropeçar seja ocasionalmente exagerando na importância da relevância contemporânea do romance. Escrevendo sobre os mecanismos sociais que condenam algumas pessoas à pobreza, ele enumera fatores identificados por cientistas sociais modernos em uma tentativa estranha de provar a presciência do romance. Mais tarde, ele faz a declaração desconcertante de que uma certa tendência utópica no romance de Hugo levou de alguma forma à fundação da União Europeia e das Nações Unidas.
Como regra, suspeito das tentativas de atualizar os méritos de um romance para fazê-lo se encaixar nas ideias contemporâneas de valor social - uma tendência que o crítico Louis Menand certa vez descreveu como presentização. Bellos pode relaxar um pouco: não precisamos que Os miseráveis seja o melhor romance do século 21; nem precisa ser o melhor romance do século 19. Ele certamente está certo ao dizer que, visto que não é um conto tranquilizador do triunfo do bem sobre o mal, mas uma demonstração de como é difícil ser bom, ele nunca sairá de moda.
Michael Lindgren é um contribuidor frequente doLivingmax.
O romance do século, a aventura extraordinária de 'Os miseráveis'Por David Bellos
Farrar Straus Giroux. 307 pp. $ 27
