Uma vez li que existem mais obras biográficas sobre Napoleão Bonaparte do que qualquer outro homem na história. E quanto a Jesus? Possivelmente. Mas, para citar o próprio Napoleão altamente citável, eu conheço homens e digo a vocês que Jesus Cristo não foi um homem.
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Certamente, nenhuma figura obcecou mais o século 19 do que este arrivista corso. Se você pegar o Stendhal's A Cartuxa de Parma ou de Tolstoi Guerra e Paz , quer você se acalme com as histórias emocionantes de Conan Doyle sobre Brigadeiro Gerard - de certa forma, as aventuras do hussardo napoleônico são ainda melhores do que as de Sherlock Holmes - ou estude o ensaio mais brilhante de Marx em análise histórica, O 18 de Brumário de Luís Bonaparte , você enfrenta a longa sombra deste soldado do destino, como Michael Broers o descreve no subtítulo desta biografia astuta e cuidadosa.
Enquanto Napoleão acreditava que sua sorte era governada pelo destino, seu verdadeiro gênio estava no autocontrole e na ousadia marcial, juntamente com uma vontade indomável de poder. Resumindo a miríade de realizações do imperador, Broers conclui que nenhum outro homem de origens relativamente humildes havia subido tão alto. Mais do que qualquer outra pessoa, Napoleão exemplificou o princípio-chave da modernidade e da mudança social, a carreira aberta ao talento.
Este ano marca o 200º aniversário da derrota final do imperador em Waterloo, aquela planície desolada, como Victor Hugo a chamou em um famoso poema. A nova biografia de Broers, no entanto, termina em 1805 com Napoleão ainda na casa dos 30 anos. Um futuro volume continuará a história através da morte do líder exilado na ilha de Santa Helena em 1821. Mesmo então, ele tinha apenas 51 anos.
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A grande força do livro de Broers surge de seus detalhes, empatia e imparcialidade. Ele se baseia amplamente nos volumes recém-editados da Correspondence Generale de Napoleão, bem como no pensamento de vários estudiosos contemporâneos, a quem ele generosamente reconhece. Ele apresenta suas informações com clareza e às vezes até liricamente, embora suas páginas exijam muita atenção. Este é um trabalho sério, produto de reflexão e também de pesquisa, digno de um distinto professor de história da Europa Ocidental em Oxford. Como Broers enfatiza, ele escreve não apenas sobre como Napoleão obteve o poder, mas também sobre o que fez com ele. Mais do que apenas um conquistador e líder autoritário, esta figura surpreendente foi um reformista e visionário social, educacional e político.
Em seus capítulos iniciais, Broers traça a dinâmica cultural que governava a Córsega no século XVIII. Ele deixa claro que os Bonopartes, originalmente da costa da Ligúria da Itália, eram concidadãos solidamente profissionais, não pessoas das colinas com tendência a vingança. O pai de Napoleão era o advogado mais ocupado de Ajaccio. Em 1768, no entanto, o italiano Córsega foi cedido à França, razão pela qual Napoleone Bonoparte, de 9 anos, viajou para a escola militar em Brienne, embora mal falasse francês. Ao contrário dos filhos de aristocratas que almejavam uma carreira na cavalaria, o jovem corso vislumbrou o futuro: estudou artilharia.
Broers enfatiza que Napoleão se tornou um homem extremamente culto. Além de história, ele leu muito na literatura e até escreveu um romance sentimental chamado Clisson. Em várias ocasiões, ele se inspirou em heróis plutarcanos como Júlio César, Alexandre o Grande e Augusto. Ao longo de sua vida, também, ele instintivamente praticou a austeridade e frugalidade romanas: Napoleão podia tomar o melhor palácio do Cairo ou Viena para seu quartel-general, mas geralmente dormia em sua cama de campanha. E ele foi, desde a infância, um líder nato. Quando seu pai morreu em 1785, o adolescente assumiu a responsabilidade por seus três irmãos, duas irmãs e mãe. (Para um relato compulsivamente legível, para não dizer fofoqueiro, de todo o clã e de suas vidas posteriores, encontre uma cópia do livro de David Stacton Os Bonapartes .)
Napoleão sobreviveu por pouco ao Terror - em um ponto ele quase foi guilhotinado - e quase certamente passou a odiar os políticos aos quais serviu como um jovem soldado. Embora Broers seja sempre meticuloso, ele desacelera especialmente com os primeiros triunfos de Napoleão no campo de batalha no norte da Itália e sua posterior e desastrosa invasão do Egito. Em tais seções, ele devidamente reconhece o magistério de David Chandler As campanhas de Napoleão (conhecido por seus mapas importantíssimos desenhados pela calígrafa Sheila Waters, depois uma antiga Washingtonian). Broers enfatiza repetidamente que na Itália e no Egito o jovem Napoleão poderia aperfeiçoar suas habilidades de governo longe dos olhos parisienses desconfiados.
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Como resultado, os membros do Diretório da França - o pequeno conselho governante que substituiu o executado Robespierre - consistentemente subestimaram o comandante popular. Apenas Talleyrand com olhos de lince, o mestre sobrevivente da época, reconheceu rapidamente sua habilidade executiva. Com o Abade Sieyès, Talleyrand e Napoleão organizaram a derrubada do Diretório em 9 de novembro de 1799 - 18 de Brumário, como era chamado pelo calendário revolucionário. Até a promíscua e bela esposa de Napoleão, Josephine, desempenhou um papel fundamental naquele dia, distraindo um dos cinco diretores por horas com a possibilidade de levá-la para a cama. Sem que um tiro fosse disparado, o golpe teve sucesso e um triunvirato governante foi estabelecido. Em pouco tempo, Napoleão certificou-se de que seria nomeado primeiro cônsul, acima dos demais.
Como governante, Napoleão estava comprometido com duas políticas principais: ralliement (vencer) e amálgama (juntar-se). Como explica Broers, o primeiro foi simplesmente persuadir as pessoas a aceitar o novo regime e concordar com ele. O segundo, no entanto, se referia ao dom de Napoleão para induzir pessoas que muitas vezes se odiavam a trabalharem juntas. A isso ele acrescentou a habilidade de encontrar, nutrir e promover jovens talentos, de trazer novos homens e confiar que eles continuarão. Como primeiro cônsul e depois como imperador, ele ouviu atentamente seus conselheiros para alcançar, na frase de Broers, a centralização administrativa e a administração fiscal moderna.
Consequentemente, este maior dos generais modernos criaria parques públicos e o Banco da França, organizaria seu país adotado em prefeituras, estabeleceria o sistema de ensino do liceu, conteria a corrupção burocrática e formularia o Código Civil - mais tarde chamado de Código Napoleão - para garantir a igualdade antes a lei para todos os cidadãos. Este último, ele acreditava, foi sua maior conquista. Ao todo, diz Broers, Napoleão usou seu poder como uma força criativa para reformar primeiro a França e depois a Europa, como achou por bem. Observe a advertência na última frase.
Em suas páginas posteriores, Broers analisa o medo quase instintivo do líder francês da Grã-Bretanha, a complicada revolta no Haiti liderada por Toussaint L'Ouverture, as razões pelas quais Napoleão concordou com o que nós americanos chamamos de Compra da Louisiana e, finalmente, sua coroação como imperador em dezembro 2, 1804. A pintura gloriosamente kitsch de Jacques-Louis David do entronizado Napoleão como um novo Luís XIV ou, possivelmente, um Zeus overdressed reflete a grandeza pública do regime emergente, mais completamente descrito no estudo recentemente reeditado de Philip Mansel sobre a cultura da corte imperial, A águia em esplendor: dentro da corte de Napoleão .
Com o destino da Europa em jogo, Broers termina Napoleão: Soldado do Destino com seu herói em marcha, liderando o Grande Armée contra uma vasta coalizão de inimigos. O que o esperava, em dezembro de 1805, era o triunfo supremo de Napoleão como comandante de campo, a Batalha de Austerlitz.
Dirda é crítica regular de livros para a Style e autora, mais recentemente, de Pesquisas: um ano de leitura, coleta e convivência com livros .
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Pegasus. 585 pp. $ 35
