Um novo olhar sobre Gatsby - como um homem de Oxford

(Pegasus)

Enquanto O Grande Gatsby de F. Scott Fitzgerald é provavelmente o romance mais estudado da literatura americana moderna, Gatsby’s Oxford de Christopher A. Snyder considera o livro de um ângulo importante, embora um tanto esquecido: a declaração de seu herói de que ele era um homem de Oxford. Através dessa lente, Snyder - professor da Mississippi State University e pesquisador em Oxford - examina o lugar da universidade inglesa na imaginação de Fitzgerald e, particularmente, suas associações com a poesia romântica, tradições medievais e beleza arquitetônica.

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Como Hamlet, Jay Gatsby é multifacetado, um personagem que pode apoiar quase qualquer interpretação que lhe seja dada. As máscaras e mística de Gatsby escondem o fato de que ele era realmente um judeu? Isso explica a mudança de seu nome de Jimmy Gatz e sua amizade com o gangster Meyer Wolfsheim? Ele poderia até mesmo ser um afro-americano de pele clara tentando passar? Ou será que seu traje extravagante - um terno rosa, todas aquelas camisas feitas à mão - bem como seu relacionamento íntimo quando jovem com o milionário Dan Cody sugerem bissexualidade?

Essas possibilidades podem parecer fantasiosas, mas Gatsby foge de uma definição clara, mesmo passando despercebido em suas festas orgiásticas, uma figura de boato, mistério e romance. Meio sonhador, meio automitologizador, esse tolo por amor acredita que afirmar algo com força suficiente o tornará verdadeiro. Claro, você pode reviver o passado! Claro, Daisy vai voltar para ele, velho! Quando Gatsby declara que sua família tradicionalmente envia seus filhos para estudar em Oxford, o leitor suspeita que ele está simplesmente tecendo uma história de fundo glamorosa para disfarçar alguma realidade criminosa sórdida. O que certamente é o caso, em parte. Mas então Gatsby mostra uma foto sua no Trinity quad usando uniforme de críquete e ainda mais tarde, sob pressão, confessa que passou cinco meses em Oxford como parte de um programa especial disponível para oficiais americanos no final da Primeira Guerra Mundial.

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Esse programa foi real - foi oficialmente chamado de Ordens Gerais nº 30 e colocou soldados das Forças Expedicionárias Americanas (A.E.F.) em universidades francesas e inglesas durante o Armistício. Com um pouco de ousadia, Snyder adota a presunção que o major Jay Gatsby de fato pernoitou com os alunos de Oxford uma vez, para adotar a frase marcante do poeta John Crowe Ransom. (Pernoctate significa ficar fora a noite toda.) O que, então, Oxford significaria para Gatsby, Fitzgerald e os americanos de sua geração?

Snyder começa rastreando como a cidade universitária se tornou - em frases que Matthew Arnold ficou famosa - a cidade das torres dos sonhos, uma espécie de Éden acadêmico que manteve vivos os últimos encantos da Idade Média e foi o lar de causas perdidas e crenças abandonadas. Cavalheirismo, amor cortês, buscas espirituais e outros aspectos do medievalismo romântico certamente importaram profundamente para Fitzgerald, que inicialmente pretendia que O Grande Gatsby fosse um romance católico. Ele cuidadosamente impregna sua obra-prima com o simbolismo arturiano, até que - como diz Snyder - o Gatsby morto se torna um Cavaleiro do Graal ou o trágico Rei Pescador.

Vários oxonianos do século 19, por meio de sua vida ou trabalho, também contribuíram com pedaços para a textura do livro, Snyder mostra, em particular o poeta tragicamente afogado Percy Bysshe Shelley, o inspirador católico convertido John Henry Newman e o ultrajante esteta e dândi Oscar Wilde. Há mais do que um pouco de Dorian Gray de Wilde em Jay Gatsby.

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Movendo-se para o século 20, Snyder então oferece pequenos esboços biográficos de vários americanos que passaram um tempo em Oxford, como o amigo jogador de pólo de Fitzgerald, Tommy Hitchcock, e vários estudiosos de Rhodes. Em particular, ele se concentra em Alain Locke, o primeiro afro-americano a receber um Rhodes e, mais tarde, um distinto membro da Renascença do Harlem. Deste ponto de vista, ele explora o impacto da cultura negra durante a Era do Jazz, na América e na Inglaterra.

T.S. Eliot era o poeta vivo favorito de Fitzgerald e The Waste Land encontra seu análogo em prosa na representação do vale das cinzas supervisionado pelos olhos do Dr. T.J. Eckleburg. Snyder devota várias páginas a Eliot e aos escritores, intelectuais e socialidades ingleses com quem ele se associou, de Lady Ottoline Morrell, cuja casa em Garsington ficava perto de Oxford, aos originais de Bright Young Things, cujas travessuras Evelyn Waugh narrou em Vile Bodies. Um capítulo posterior examina mais de perto Waugh, encontrando a apoteose do chamado romance de Oxford em Brideshead Revisited. Como todo leitor (ou espectador da fabulosa série de televisão) sabe, ele retrata a vida da Universidade de Oxford como um paraíso perdido, tão mágico quanto aquelas noites perfumadas em que o jovem Jay Gatsby se apaixonou por Daisy Fay.

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O livro do século 19 que nos ajuda a entender o fascínio - e os perigos - das mídias sociais

Apesar de todos os seus méritos, a Oxford de Gatsby às vezes parece algo como uma bolsa de valores. Snyder, autor de um livro sobre a Terra Média, inclui um capítulo sobre J.R.R. Tolkien, C.S. Lewis and the Inklings. Ele interpreta Princeton, onde Fitzgerald era estudante de graduação, como uma espécie de Oxford americanizada. O Apêndice A lista escritores notáveis ​​de Oxford de 1829 a 1929; outro fornece os nomes de A.E.F. soldados-alunos nas universidades britânicas em 1919. Mais problemática é a revisão desleixada do livro: cânone e tarifa parecem canhão e justos; somos informados em duas páginas sucessivas que Arnold Rothstein fixou a World Series de 1919; e alguns nomes próprios estão incorretos, H.G. Wells se tornando H.G. Welles.

Felizmente, essas são distrações leves de um trabalho de estudo popular, de outra forma divertido e informativo, embora um tanto sinuoso. Acima de tudo, a Oxford de Gatsby nos lembra, mais uma vez, que The Great Gatsby mais do que viveu de acordo com a intenção inicial de Fitzgerald de escrever algo extraordinário, bonito e simples, mas também - oh, sim, intrincadamente padronizado.

Michael Dirda analisa livros todas as quintas-feiras em grande estilo.

OXFORD DE GATSBY

Scott, Zelda e a Invasão da Era do Jazz da Grã-Bretanha: 1904-1929

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Por Christopher A. Snyder

Pegasus. 327 pp. $ 28,95

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