TRABALHOS INICIAIS
Lawd Today!
Filhos do Tio Tom
reportando mordida de cachorro para controle de animais
Filho nativo
Por Richard Wright
Biblioteca da América. 936 pp. $ 35
TRABALHOS DEPOIS
Black Boy (American Hunger)
O lado de fora
Por Richard Wright
Biblioteca da América. 887 pp. $ 35
QUANDO Native Son, o romance mais famoso de Richard Wright, foi publicado em março de 1940, o revisor Peter Monroe Jack escreveu que acreditava que o livro poderia muito bem ter sido chamado de 'a tragédia dos negros americanos' por causa de sua comparação aproximada com o romance de Dreiser - embora Jack observou que a 'injustiça de Wright é racial, não apenas social'. Mais de meio século depois, Native Son, agora republicado com quatro outras obras de Wright em uma nova edição de dois volumes da Biblioteca da América, continua sendo um romance poderosamente contundente. Esta nova edição não inclui a introdução de Dorothy Canfield Fisher, que ajudou a preparar os leitores para o choque que os aguardava na abertura do romance; agora não há introdução, nenhuma almofada para suavizar o impacto daquela primeira cena alegórica quando Bigger acorda e achata um grande rato preto com uma frigideira. Aqui está ele, com um nome a ser discutido, Bigger Thomas.
E maior restaurado. Não muito depois da cena de abertura estão as três páginas e meia que os editores de Wright, Harper & Brothers, sugeriram que ele cortasse para que Native Son fosse mais seriamente considerado para adoção pelo Book-of-the-Mouth Club. (O BOMC comprou e, mais tarde, Black Boy também.) Estas páginas, que incluem um relato de masturbação em um cinema e uma discussão sobre sexo inter-racial, tendem a minimizar qualquer simpatia que o leitor sinta por Bigger neste ponto inicial. no romance.
Existem sete outras restaurações nesta edição definitiva. Os guardiões dos primeiros dias, pelo menos no que dizia respeito às obras de Wright, eram circunspectos, talvez até temerosos, sobre política, raça e sexo. Algumas dessas preocupações, no entanto, agora refletem de forma mais estranha sobre os guardiões do portão do que sobre as incursões de Wright na 'linguagem das ruas', suas discussões sobre comunismo, os pensamentos de um personagem ou declarações sobre sexo.
O que mais me lembro quando li o Native Son pela primeira vez aos 14 ou 15 anos foi seu poder implacável. Foi sem dúvida o livro mais poderoso que li até então. Ele me preparou para Chicago, perto da qual eu deveria ser colocado no campo de treinamento da Marinha e no treinamento do Corpo de Hospital no início de 1943. Eu tinha parentes, também no Mississippi, que viviam nos bairros e nas ruas que Wright descreve no romance.
Native Son e Black Boy agora são leituras obrigatórias da 7ª à 12ª série em muitas escolas públicas e algumas faculdades, mas muitos pais afro-americanos se opõem porque sentem que os livros carecem de caracteres positivos. No entanto, o que quer que um pai-leitor possa pensar sobre o trabalho de Wright, está claro para mim que ele foi positivo, sem qualquer dúvida, sobre os efeitos negativos do racismo sobre homens, mulheres e crianças negros. Somente em The Long Dream (1958), o último dos romances de Wright a ser publicado nos Estados Unidos - Island of Hallucinations, concluído em 1959, foi trazido apenas em seções aqui - há fuga física do racismo pelo personagem Fishbelly . A visão de Wright de que o racismo é quase universal, embora um tanto modificada por sua opinião de que os povos colonizados e neo-colonizados deveriam depender menos de seus passados tradicionais e deveriam se modelar segundo as democracias ocidentais, é claramente afirmada em seus trabalhos políticos de não ficção, Black Power (1954 ), The Color Curtain (1956) e White Man, Listen! (1957). Assim, Wright ficaria surpreso ao ver como a Europa se tornou 'colorida' desde sua morte, mas não com o aumento simultâneo do racismo lá.
O poder em Native Son é, paradoxalmente, investido na absoluta impotência de Bigger Thomas: ele é a extremidade negativa de uma bateria que, quando conectada incorretamente, não pode carregar nada além de corrente negativa e às vezes explosiva. Por meio dele, Wright está tão empenhado em examinar cada impacto do racismo, que cria um personagem que multidões de brancos reconhecem instantaneamente como o homem negro de sua imaginação, a figura que eles conhecem em seus corações foi formada por um sistema cujas iniqüidades inerentes eles nunca verdadeiramente se opôs. Esse poder também está presente na ficção curta anterior de Wright, 'Uncle Tom's Children', e no primeiro romance que ele escreveu, Lawd Today! (O ponto de exclamação foi restaurado, assim como as partes excisadas em outras obras de Wright incluídas nestes dois volumes.)
Originalmente chamado de 'Cesspool', Lawd Today! foi rejeitado por oito editores. Depois que Native Son foi publicado com grande sucesso, Wright, de acordo com alguns de seus biógrafos, parou de oferecer o livro anterior para publicação.
Black Boy, a autobiografia de Wright, teve ainda mais sucesso em 1945. William Faulkner, que considerava Wright como 'potencialmente um artista', escreveu a ele que Black Boy 'fará pouco do que deveria, uma vez que somente eles serão movidos e entristecido por ele quem já sabe e sofre por esta situação. ' Em suma, a autobiografia comprovou de forma esmagadora que o sistema de opressão funcionava. American Hunger era originalmente a segunda parte de Black Boy. Ele trata da vida de Wright no Norte e é uma dissecação do fracasso do Partido Comunista em envolver a comunidade negra. Os editores do BOMC podem ter se sentido sensíveis a esta seção, que Wright intitulou 'O Terror e a Glória'. Como Lawd Today !, American Hunger seria publicado postumamente.
Lawd Today! foi lançado em 1963, três anos após a morte de Wright. Seu retrato de um dia catastrófico na vida de Jake Jackson parece um ensaio para a criação de Bigger Thomas. Embora Jake esteja vivo e crescido, os dois estão cheios de medo e raiva que são incapazes de expressar. Seu exercício de violência é moldado por seu medo. Bigger se sente confiante quando é violento. Jake também. Eles são um homem negro e um menino negro se lançando sobre o horizonte baixo de Chicago durante os dias opressores do final dos anos 1930.
O poder evocado naquele único dia na vida de Jake é tão avassalador que não precisamos de outro; não queremos outro dia de tamanha destruição e autodestruição. Bigger Thomas em Native Son vai para a morte sabendo que algo no universo mudou quando ele matou. Jake não sabe disso. No final do dia, bêbado de novo, ele bate na esposa como fazia pela manhã e está tão sem dinheiro quanto na época. Tudo o que ele sabe quando acordar de seu estupor é que fará naquele dia exatamente o que fez no dia anterior.
Anexe Jake Jackson e todos os protagonistas da coleção Uncle Tom's Children à lista dos antecedentes de Bigger e Bigger incorpora mais claramente a convicção de Wright de que o primeiro passo em direção ao positivo é ser infalivelmente certo sobre o efeito absolutamente corrosivo do negativo - 'intolerância' ou 'preconceito' na época de Wright, racismo hoje. Então, Filhos do Tio Tom, Lawd Today! e Native Son se tornam seções do mesmo currículo e Cross Damon em The Outsider pode ser a única e assustadora opção se todos esses Biggers sobreviverem. Damon, que como Jake trabalha no Correio Central, existe fora de uma sociedade que não responde às suas necessidades, que são mais complexas do que as dos outros personagens de Wright. Ele é um manipulador, um assassino sem consciência além dos limites do racionalismo. COMO UM escritor negro, como Chester Himes e muitos outros, existe a suposição natural de que fui influenciado por Wright. Posso muito bem ter sido por seu trabalho e visão, mas não sei. Certamente seu poder com a linguagem teve um impacto. E embora eu tenha nascido no Mississippi, cresci em Syracuse, NY, onde meu pai viveu desde 1803. Lá, um menino negro podia matar um menino branco sem ser linchado, e um negro podia responder a um insulto racial com um soco sólido e tenha pouco medo (não nenhum) de que ele seja dilacerado por uma turba; e as mulheres negras podiam dizer às brancas que eles estavam fazendo muito trabalho por muito pouco dinheiro. Lá, meu bairro de infância era uma mistura étnica surpreendente. Lá, escolas e equipes foram integradas desde a educação infantil até o ensino médio. Mas, embora possa ter havido diferenças em nossas situações particulares, compartilhamos uma experiência comum como homens negros na América.
Wright e vários outros se tornaram expatriados, mas nunca considerei uma vida permanente fora dos EUA. Não acredito que Wright (como seu compatriota, Himes) nunca tenha perdido contato com o que estava acontecendo aqui. Os críticos estão errados. Wright ainda está sendo redescoberto porque novos aspectos e novas sutilezas do racismo americano, portanto, novos negativos, estão sendo revelados em níveis que ele poderia ter imaginado, mas sobre os quais nunca conseguiu escrever. Para os pais, o positivo permanece em algum lugar entre a miragem e a realidade que continua a ser horrível de se contemplar, quanto mais expor nossos filhos, embora saibamos que devemos fazer isso. Por tudo isso, os americanos agradecem a Richard Wright por sua tentativa de 'manter vivo em nossos corações um senso do inexprimivelmente humano'.
John A. Williams, professor de inglês Paul Robeson na Rutgers University, é autor de muitos livros, incluindo os romances 'Jacob's Ladder', '! Click Song' e 'The Man Who Cried I Am'; e três biografias, mais recentemente 'If I Stop, I'm Die: The Comedy and Tragedy of Richard Pryor,' co-escrito com Dennis A. Williams.
