Ari Lennox, nativo do distrito, assinou contrato com a Dreamville Records em 2015. (Andre Chung forLivingmax)
É muito bom estar de volta em casa, Ari Lennox disse a uma multidão com ingressos esgotados no U Street Music Hall em uma noite excepcionalmente quente de janeiro. O show foi o quinto na área em alguns meses desde o lançamento de seu EP Pho, em outubro. Mas, nos últimos cinco anos, ela esteve longe do lugar que chamava de lar.
Como muitos da nova geração de cantores emergentes do DMV - o crooner indicado ao Grammy Gallant e a vocalista futurista Kelela entre eles - Lennox teve sua grande chance fora do distrito. Ela tinha acabado de começar um emprego na Public Storage em Charlotte quando foi contatada pela Dreamville Records, uma gravadora fundada pelo rapper J. Cole e seu empresário, Ibrahim Hamad. Foi um momento com o qual os aspirantes a artistas sonham: uma viagem a Los Angeles para algumas sessões de estúdio com Cole, que estava trabalhando com a também superestrela Rihanna na época. Mesmo assim, ela hesitou.
Ela estava animada, mas, ao mesmo tempo, meio que inventando desculpas sobre seu novo emprego. . . Fiquei meio confuso, disse Hamad, lembrando-se do telefonema inicial.
Eu não me importava com aquele trabalho, admite Lennox, de 25 anos. Realmente, era o avião. Eu ainda estou superando isso. Eu fico louco religioso quando estou no ar porque é muito sobrenatural para mim. Foi meu primeiro vôo em muito tempo.
Ela acabou pegando um ônibus Greyhound de volta para Charlotte para evitar o estresse de outra viagem de avião. Isso deu a ela muito tempo para refletir, mas também se preocupar. Ela sentia que Cole não parecia animado com ela e não tinha certeza se havia causado a impressão certa. Hamad foi imediatamente convencido, entretanto.
Lennox se apresenta para uma multidão com ingressos esgotados no U Street Music Hall em janeiro. (Andre Chung forLivingmax)
O EP de estreia de Lennox, Pho, foi lançado no ano passado. (Andre Chung forLivingmax)
Naqueles dois dias no estúdio, vendo ela escrevendo e gravando no local, eu sabia que isso era algo diferente, disse Hamad. Isso é verdadeiro, talento puro.
Seja por necessidade ou por acaso, muitos dos artistas da área acabam saindo para bater na calçada em Nova York ou Los Angeles. No R&B, principalmente, a necessidade de se amarrar a um lugar
é virtualmente inexistente; suas cidades são simplesmente notas de rodapé para histórias maiores. No entanto, Lennox se orgulha de ser de Washington, uma cidade que foi lar de cantores como Mya e Amerie, que Lennox cita como grandes influências. Ela diz que é uma honra ser daquela que ela chama de a cidade mais descolada da América, creditando isso por fortalecê-la.
D.C. ensina como se movimentar. Lembro-me de tentar ser popular como cantora aqui - era tão difícil, diz ela na sala verde do U Street Music Hall. Eu estaria em diferentes clubes distribuindo meus cartões de visita e folhetos. Então o clube iria acabar, a luz acenderia e todos os meus cartões de visita estariam no chão.
O velho que você nunca sabe quem está assistindo a clichês acabou se tornando um tema recorrente em sua vida. Foi o caso de DJ Komari, que conheceu Lennox quando os dois eram alunos na Wilson High School (uma das várias escolas que ela frequentou). Antes de se tornar seu DJ, suas primeiras lembranças de Lennox eram da voz dela na aula de música do 11º ano e dela e de seus panfletos pelos clubes. Foi também o caso quando o rapper de Dreamville, Omen, topou com sua música através da Internet.
A ascensão de Lennox é uma prova da perseverança e do impacto tangível da tecnologia. Na indústria da música, a Internet pode se tornar uma representação da vida real da tartaruga e da lebre. Tornar-se viral produz resultados imediatos - uma base de fãs que aumenta exponencialmente em poucos dias e, em alguns casos, pode resultar em um contrato de gravação. Mas muitos artistas que se apóiam demais nesse método acabam tendo fama de curta duração; viral nem sempre é viável. Por outro lado, há sustentabilidade na construção lenta. Desta forma, Lennox encontrou um lar perfeito com Dreamville.
J. Cole pode ser o exemplo perfeito de como é o sucesso orgânico na era da Internet. Ele lançou uma série de mix tapes que lhe renderam um contrato com o selo Roc Nation de Jay Z em 2010, e todos os quatro de seus álbuns desde então ocuparam o primeiro lugar na parada Billboard 200.
Eles instilam em nós que o melhor sentimento é fazer uma música do seu coração que simplesmente decola, diz Lennox. É a melhor sensação quando você não está se esforçando muito para isso. É uma benção. (Andre Chung forLivingmax)
Embora ainda no início de sua carreira, Lennox seguiu um caminho semelhante. Ela começou a enviar covers para o YouTube e, mais tarde, canções originais para o SoundCloud. Suas capas chamaram alguma atenção, mas não o suficiente para reservar qualquer show sério. Em 2013, ela lançou seu Ariography EP - uma mostra de sete faixas de sua voz majestosa e composições sinceras. Este EP eventualmente chamou a atenção de Omen e o inspirou a buscar uma colaboração que estabeleceria as bases para sua apresentação a Cole.
No final do dia, eu estava quase parando de fumar, confessa Lennox. Eu estava começando a aceitar que talvez fosse apenas um cantor do SoundCloud, e foi quando Dreamville veio e me salvou.
Essa franqueza transparece em todas as facetas de sua apresentação. Sua aparência no palco e fora dele é casual e natural, embora haja uma indefinível qualidade de estrela que a faz se destacar em uma sala. Ela é equilibrada e graciosa; a ansiedade de que ela fala é quase invisível para os espectadores. Sua estética é subestimada em uma indústria que valoriza versões sofisticadas da sexualidade feminina.
As pessoas chegam e dizem que precisam ficar super sexy, se vestir ou dançar assim, diz Hamad. Às vezes, quando as pessoas veem isso, elas não reconhecem. Eles não conhecem essa pessoa. Essas pessoas não estão em sua vida cotidiana.
Certamente, relacionabilidade desempenha um papel na atração de Lennox. É fácil se conectar com ela na música, e conforme ela encontra sua voz, ela encontra a coragem de ser uma versão melhor de si mesma. Existem outras coisas sobre uma mulher que é sexy, como seu intelecto, o que ela está dizendo, os belos cachos naturais que brotam de seu cabelo, o que ela representa.
Uma das coisas que ela defende é o amor-próprio puro e fazer música que reflita isso. Seu Pho EP encapsula a experiência multidimensional da feminilidade em uma linguagem que alterna entre a sensualidade profana e a politicamente correta. Ela encontrou alívio no método Dreamville, que incentiva seus artistas a fazerem a música que desejam e não a música que funciona. Se Lennox tem um papel de destaque nas paradas, será em seus próprios termos.
Eles nos ensinam que a melhor sensação é fazer uma música do coração que por acaso decola, diz ela. É a melhor sensação quando você não está se esforçando muito para isso. É uma benção.
