Caminhar era uma liberdade trancada. Três livros nos mostram por que é muito mais.

(W.W. Norton and Co .; Mandala Publishing; Harper)

Dois anos atrás, enquanto caminhava, eu caí - bam! - no meu joelho direito, quebrando meu fêmur contra o joelho artificial que eu instalei cinco anos antes. Primeiro senti espanto, depois dor, depois o pavor existencial de ficar deitado na rua pensando se alguém ouviria meus gritos de socorro, depois a ambulância, depois meu cirurgião, depois um joelho artificial novo em folha, um maior com um haste que cabe dentro do meu fêmur. Eu estava vivo, grato e otimista com a reabilitação, mas meus dias de divagação e dança acabaram. Eu voltaria a andar devagar, mas não muito. Ainda assim, caminhar, como tantas pessoas descobriram durante a pandemia do coronavírus, é liberdade. Três novos livros nos lembram que também é muito mais.

Imediatamente, você sabe o que Shane O’Mara, um neurocientista, pensa sobre andar. Livro dele, Em Louvor de Caminhada , disponível em brochura, exalta os muitos benefícios de colocar um pé na frente do outro: Todos nós sabemos que isso é bom para o nosso coração. Mas caminhar também é benéfico para o resto do nosso corpo. Caminhar ajuda a proteger e reparar órgãos que estão sujeitos a tensões e tensões. É bom para o intestino, auxiliando na passagem dos alimentos pelo intestino. A caminhada regular também atua como um freio ao envelhecimento de nossos cérebros e pode, em um sentido importante, revertê-lo. . . . Exercícios aeróbicos regulares e confiáveis ​​podem, na verdade, produzir novas células no hipocampo, a parte do cérebro que dá suporte ao aprendizado e à memória.

‘In Praise of Paths’ nos lembra do incrível poder de uma caminhada simples ao ar livre

O’Mara, um professor de pesquisa experimental do cérebro no Trinity College Dublin, aponta muitos estudos para apresentar seu caso em um livro que geralmente é livre de jargões, se não exagero: Nenhuma droga tem todos esses efeitos positivos. E as drogas geralmente têm efeitos colaterais. Movimento não. Infelizmente, minha experiência prova o contrário.

O’Mara enfatiza o valor da caminhada social, como peregrinações e marchas de protesto, que oferecem uma chance para a conversa evoluir de uma forma que não poderia, na verdade, não seria, se vocês simplesmente sentassem juntos. Ele cita Mark Twain: O verdadeiro encanto do pedestre não está em andar, ou na paisagem, mas em falar.

O’Mara enfatiza a compaixão que as pessoas cultivam caminhando, o que deve tornar os leitores mais compassivos para com aqueles que, por qualquer motivo, são forçados a andar, como os refugiados, ou aqueles que não podem andar bem, como os deficientes. Ele enfatiza como a caminhada promove a cognição criativa, e isso provavelmente explica por que tantos escritores e outros pensadores, a começar pelos filósofos peripatéticos da Grécia antiga, valorizaram a atividade. Os aspectos sociais de andar, de estar ancorado no sentido literal, vêm juntos neste remédio prático: A sensação de rodopiar quando uma pessoa bêbada se deita geralmente pode ser aliviada colocando um pé no chão.

Jeremy DeSilva, um paleoantropólogo, é mais cauteloso quanto à deambulação humana. Livro dele Primeiros passos conta uma história com milhões de anos, cheia de informações científicas úteis, embora não completamente reconfortantes. É inspirador saber que cerca de 3,8 milhões de anos atrás, nossos primeiros ancestrais bípedes perambulavam por aí, e que os emas de hoje podem rastrear sua locomoção bípede de 240 milhões de anos. Mas aprender que minha mobilidade reduzida pode tirar quatro anos da minha vida, contribui para a perda muscular e acelera o declínio cognitivo, me deixa de mau humor - tudo porque um de meus ancestrais, em algum beco escuro do tempo, decidiu descer de um árvore, fique de pé e verifique o horizonte.

Embora DeSilva nunca diga isso abertamente, nós, humanos, provavelmente estaríamos melhor de quatro. Nossas costas não doeriam, os bebês seriam entregues tão facilmente quanto os pacotes da Amazon e não precisaríamos de próteses de joelho. As consequências negativas de andar ereto já nos acompanham há muito tempo (estamos falando de milhões de anos), ressalta.

Mas se não tivéssemos nos tornado verticais, não teríamos aprendido a fazer e usar ferramentas complexas, domesticar o fogo, nos comunicar por meio de sons que se transformaram em linguagem, carregar nossos filhos enquanto caminhamos - ou inventar sapatos. Imagine uma vida sem sapatos! Ainda tenho toneladas de sapatos dos meus dias anteriores ao outono, que não posso mais usar, mas resisto a me separar. DeSilva aponta corretamente que os sapatos deformam nossos pés - e ainda sem sapatos, e as pernas mais longas em evolução presas a eles, os primeiros caminhantes não poderiam ter alcançado e habitado climas mais frios como a América do Norte, sem mencionar o Monte Everest ou a lua.

Mais resenhas e recomendações de livros

Para Ben Page, um guia de terapia florestal, não se trata apenas de caminhar, mas de onde você está caminhando. Livro dele Árvores que curam: um guia de bolso para banhos na floresta (disponível em 29 de junho) é um tratado curto e amorosamente ilustrado sobre os benefícios de caminhar na natureza. Com base na prática japonesa de shinrin-yoku, ou banho na floresta, uma atividade calmante para combater o estresse relacionado ao trabalho, Page também enfatiza as práticas meditativas que permitirão tomar banho em qualquer lugar, no sofá, por exemplo.

Seu livro está cheio de boas intenções e sugestões sinceras para motivar os leitores a caminhar na natureza, mas algumas frases simplesmente não funcionam: Enquanto você se senta, convide seu coração para sentar com você, como se seu coração pudesse estar na praia jogando vôlei em vez de estar na floresta com você. Apesar de tais erros, cada página de Healing Trees nos lembra o quão separados do mundo, da natureza, das árvores, nos tornamos. Seu capítulo sobre a ausência do corpo é especialmente bom, pois ele diz que o corpo não é uma máquina, mas a experiência de nós mesmos na natureza, mas porque não nos identificamos com ela, tornamo-nos entorpecidos e sem corpo.

Muitas vezes consideramos o caminhar um dado adquirido, mas não deveríamos. Há mais de meio milhão de mortes relacionadas a caminhadas devido a quedas em todo o mundo a cada ano, de acordo com DeSilva. Estou feliz por não ser um deles. Então, depois de calçar meus sapatos rechonchudos e acolchoados, meu chapéu e, em seguida, pegar minha bengala, você não vai andar comigo?

Sibbie O’Sullivan , ex-professor do Honors College da Universidade de Maryland, é autor de My Private Lennon: Explorations From a Fan Who Never Screamed.

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