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Os escritores têm usado seres artificiais para explorar nossa própria compreensão limitada da humanidade e da moralidade por mais de cem anos. Mesmo Pinocchio, publicado em 1883, é uma história de IA magicamente distorcida disfarçada como um conto de moralidade infantil (na verdade aterrorizante): ele é programado para funcionar mal se mentir e é capaz de atingir a consciência conforme cresce e compreende a humanidade. Não estamos nem perto de uma inteligência artificial de nível humano, mas os algoritmos de aprendizado de máquina evoluíram muito e, à medida que se tornaram mais sofisticados, nossas histórias sobre eles também se tornaram mais sofisticadas e, na maioria das vezes, sombrias.

Isso porque essas personalidades fictícias de IA são um espelho que erguemos para nós mesmos e tememos o que isso reflete de volta. IAs na cultura pop são frequentemente influenciados pelos piores impulsos da humanidade e, quando misturados com um intelecto extraordinário e uma lógica fria que desconsidera a vida humana, esses personagens são escritos para nos suplantar como o predador ápice do mundo.

Mas os melhores escritores são capazes de explorar o potencial de outras formas de vida inteligentes com mais nuances. Eles usam inteligência artificial para examinar o que torna alguém, ou algo, senciente, e como é quando essa coisa é influenciada por algo mais caloroso do que a lógica e o ódio. Abaixo, eu colecionei um grupo de histórias que oferecem abordagens únicas sobre um subgênero bem conhecido da ficção científica.

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The Lifecycle of Software Objects, in Exhalation, por Ted Chiang (conto publicado pela primeira vez em 2010; coleção lançada em 2019)

Essa história se estende por anos em pouco menos de 120 páginas e, embora Ted Chiang seja econômico, sua história é calorosa e cheia de possibilidades. A história traça o desenvolvimento de Digients, avatares de inteligência artificial semelhantes a animais que as pessoas criam como animais de estimação em um mundo virtual. Os digients sabem falar, bem como responder ao afeto e atenção humana. Uma treinadora de animais chamada Ana ajudou a criar, educar e levantar a primeira onda de digients, enquanto Derek, um designer, deu a eles a aparência fofa que os tornaria queridos para seus futuros proprietários. Ao longo de vários anos, os dois amigos lutam para sustentar uma vida social para seus digitais à medida que a tecnologia da realidade virtual os deixa para trás e seus sentimentos por seus animais de estimação digitais crescem. Por causa do vínculo profundo entre eles e suas IAs, eles têm que lidar com a moralidade de criar criaturas que estão começando a entender o que são e o que poderiam ser.

Muitas histórias de IA são centradas na emoção humana - medo, afeto, ódio - projetada nas criações feitas pelo homem, e aqui Chiang liga a evolução dos digientes ao seu crescimento emocional. Ele argumenta que o ímpeto para mudança e evolução é o amor - os nutrientes intelectuais e emocionais que ganhamos ao recebê-lo e doá-lo.

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Idoru, de William Gibson (1996)

Em Idoru, amar uma IA tem um efeito mais abrangente e tecnopolítico. Situado no início do século 21, um famoso astro do rock chamado Rez anunciou sua intenção de se casar com Rei Toei, um construtor de IA e estrela pop digital. Seus gerentes temem que Rez tenha sido manipulado por alguém ou algo no mundo virtual, então eles contratam o analista de dados Colin Laney para investigar. Enquanto isso, Chia Pet McKenzie, de 14 anos, vai ao Japão em nome da seção de Seattle do fã-clube de Rez para saber mais sobre o casamento iminente. Mas quando ela é enganada para contrabandear nanotecnologia contrabandeada, ela acaba no centro de uma conspiração. A jornada de Chia vai do Japão real a um mundo virtual colorido, onde os personagens lutam para compreender o potencial do que Rei poderia se tornar e se ela e Rez podem realmente se amar.

Em retrospecto, este livro tem um ritmo estranho, mas tem um lugar especial em meu coração desde quando eu era um pouco mais jovem que Chia, com um amor pela música pop internacional e sem acesso à Internet. Este é o segundo na trilogia Virtual Light de Gibson, mas fica bem sozinho.

Lightless, por C.A. Higgins (2015)

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Eu sei eu sei . . . de quantas versões de HAL precisamos na ficção científica? Mas em Lightless, Higgins dá uma família à IA com defeito. O romance se passa em um Ananke, um navio com inteligência artificial em uma missão misteriosa do corpo governante da galáxia, o Sistema de som sinistro. Existem dois lotes de conexão. Um arranca quando dois piratas espaciais com laços terroristas se infiltram na nave, infectando-a com um vírus. Um dos piratas é deixado para trás na fuga e capturado para interrogatório. O segundo enredo mostra os problemas de funcionamento cada vez mais assustadores de Ananke à medida que o vírus o força a evoluir. Enquanto os outros na nave interrogam seu criminoso capturado, o engenheiro e criador de Ananke, Althea, trabalha para consertar a nave. Althea vê Ananke como sua filha e fica alarmada quando o navio, exposto apenas às tensas maquinações políticas e à violência do mundo que observou, começa a imitar alguns dos piores impulsos da humanidade.

Assistir Althea tentar racionalizar com o ser que ela criou e ama enquanto ele se transforma em algo que ela não entende é ainda mais intenso do que o conflito claustrofóbico entre o pirata espacial e o oficial do governo.

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