Com ‘Antiguidades’, Cynthia Ozick está tão vibrante na página como sempre

Eu quero fazer o sonho judeu, disse-me a premiada romancista, contista e ensaísta Cynthia Ozick em uma entrevista em 1982. Quase 40 anos depois, ela ainda está transformando devaneios imaginativos em deslumbrantes obras de ficção e destilando suas ideias em ensaios inventivos e engenhosos. Ao longo de sua carreira, seus assuntos abrangeram amplamente as artes, literatura, religião e política, mas seu foco principal permaneceu firmemente fixado nas complexidades da história e cultura judaicas.

Aos 93 anos, ela é tão vibrante na página como sempre. Dentro Antiguidades , o mais recente de seus muitos livros, Ozick emprega seu estilo literário virtuoso para tecer um conto enigmático sobre a natureza efêmera da memória e a transitoriedade da vida. O flerte da trama com o sobrenatural lembrará os leitores de suas histórias mais célebres, incluindo O rabino pagão , O xale e The Puttermesser Papers . O mesmo acontecerá com temas centrais, como o aguilhão duradouro do anti-semitismo e o empurra-empurra entre o sagrado e o pecaminoso. E depois há sua fixação de longa data em Henry James, a quem ela presta homenagem aqui, colocando seu retrato de forma proeminente na parede de uma capela.

Em outras palavras, Antiquities é uma marca de Cynthia Ozick. Mas se você é novo no trabalho dela ou um fã de longa data, você encontrará muito para entreter, bem como para surpreender.

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Seu título é um duplo sentido irônico, referindo-se ao mesmo tempo aos personagens idosos que ela retrata e à coleção de artefatos arqueológicos egípcios guardados quase obsessivamente pelo narrador da novela, Lloyd Wilkinson Petrie. O ano é 1949, e Petrie, um viúvo mal-humorado há muito aposentado de seu escritório de advocacia e apenas esporadicamente em contato com seu filho, se consola escrevendo suas memórias, batendo as páginas entre cochilos em uma velha máquina de escrever Remington tão quebrada quanto ele. .

De certa forma, pelo menos, sua vida parece ter dado um ciclo completo. O edifício Westchester imponente, mas há muito dilapidado, onde ele mora agora é onde ele residiu em sua juventude, exceto que naquela época era a Temple Academy for Boys, um internato de estilo britânico para o qual seus pais o mandaram em um jovem. A própria escola havia fechado anos antes, mas, mais recentemente, fora convertida em um asilo improvisado para os sete curadores sobreviventes, todos ex-alunos de longa data.

Petrie se orgulha de ser o mais jovem e o menos enfermo entre eles, mas todos eles compartilham a situação de ter pouco propósito na vida e nenhum outro lugar para onde ir. Ozick descreve esses Velhos que se tornaram velhos como tendo mudado pouco ao longo das décadas de seu eu imaturo e esnobe de infância. Petrie ainda é o forasteiro evitado e o alvo escolhido para travessuras maldosas. E os curadores que alegremente conspiram na velhice para entupir as teclas da querida máquina de escrever de Petrie parecem inalterados pelos arrogantes e ansiosos por humilhar amigos da infância de muito tempo atrás.

Este é o pano de fundo contra o qual Petrie se propõe a revelar em suas memórias a estranha experiência escolar que o marcou para toda a vida. Ozick simultaneamente cria suspense e proporciona um alívio cômico ao fazer o distraído Petrie repetidamente começar a desabafar e, de repente, se desviar para outro tópico. Nesses interlúdios tagarelas, ele deixa escapar o quão profundamente ele se importava com sua companheira íntima e ex-secretária, Srta. Margaret Stimmer. Ele rumina sobre sua mãe emocionalmente distante e a decisão repentina e nunca explicada de seu pai de abandonar sua família e se juntar a seu primo distante, o egiptólogo Sir William Matthew Flinders Petrie (um arqueólogo britânico na vida real, 1853-1942, cuja fotografia aparece como a do livro frontispício) em uma escavação nas margens do rio Nilo, perto da ilha Elefantina. O narrador de Ozick (que é fictício, como seu pai) também detalha as misteriosas relíquias religiosas egípcias que passaram para ele de seu pai após sua morte prematura, incluindo figuras femininas da fertilidade e uma estatueta de uma cegonha de bico longo, um animal que ele aprendeu mais tarde foi associado às antigas divindades do Egito.

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E sempre ele retorna para o elusivo colega de escola que se tornou o objeto de sua paixão de 10 anos de idade e fonte de uma dor emocional subjacente ao longo da vida, Ben-Zion Elefantin. Em uma cultura escolar impregnada de anti-semitismo, o novo aluno Elefantin, com seu cabelo ruivo, curioso sotaque estrangeiro e nome que soa judeu, torna-se automaticamente motivo de chacota para todos os alunos, exceto para Petrie, que é condenado ao ostracismo simplesmente por tentar fazer amizade com ele.

Eles se unem por meio de jogos de xadrez, durante os quais Elefantin explica enigmaticamente que, embora tenha nascido no Egito, não é egípcio e, embora as pessoas presumam que seja judeu, sua ancestralidade não deriva dos antigos israelitas. Em vez disso, sua herança é a da antiga comunidade judaica da Ilha Elefantina do Egito. Para Petrie, a coincidência da casa da família de Elefantin ser o mesmo lugar que a fonte dos artefatos de seu pai atua como uma poção mágica, e o que acontece a seguir o deixa se perguntando se ele alucinou tudo.

Ele tem? Petrie se refere repetidamente a Elefantin como uma aparição, um revenant, uma ilusão. Elefantin era apenas um sonho inspirado nas antiguidades do pai de Petrie? A partir da década de 1880, escavações arqueológicas como as das quais o pai de Petrie e seu primo distante participaram realmente descobriram os restos de um templo, rolos de papiro e outras evidências que provam a presença de um até então desconhecido século V a.C. Comunidade judaica na Ilha Elefantina do Egito. Mas essa comunidade há muito havia desaparecido, tornando a história de Elefantin, se não sua própria existência, fantástica. Ozick deixa para o leitor decidir a verdade sobre o encontro de Petrie com Elefantin e sua ilusória fé ancestral. Indiscutível é a arte requintada de Ozick em representar mais um conto ressonante e inquietante.

Diane Cole é colunista de livros do Psychotherapy Networker e autora do livro de memórias After Great Pain: A New Life Emerges.

Antiguidades

Por Cynthia Ozick

Knopf. 192 páginas. $ 21.

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