Em 'Unsheltered', de Barbara Kingsolver, Trump é apenas a mais recente ameaça à sobrevivência da Terra

Os escritores de não ficção começaram a publicar livros sobre Donald Trump antes mesmo de Sean Spicer começar a mentir por ele. Os escritores de ficção, porém, demoraram mais para incorporar o Mogul em seu trabalho. Isso é lógico. Afinal, os romances são bestas pesadas ao lado de livros velozes de não ficção política. Além disso, muitos escritores de ficção têm medo de datar suas histórias com detalhes contemporâneos. Apenas alguns romancistas intrépidos - incluindo Salman Rushdie, Gary Shteyngart e Meg Wolitzer - acenaram com a cabeça em direção à eleição contrariada da estrela de reality show que prometeu tornar a América grande novamente.

Chega de referências e alusões tímidas. Aí vem o primeiro grande romance para enfrentar a era Trump de frente e colocá-lo na crônica maior de ameaças existenciais. O nome de Donald Trump não aparece em Unsheltered de Barbara Kingsolver, mas o presidente ronda todas essas páginas. Ele é o megafone, o tirano que promete restaurar a velha ordem, o bilionário concorrendo à presidência que nunca levantou um dedo, o candidato que se gaba de poder ficar no meio da Quinta Avenida e atirar em alguém, e as pessoas ainda votariam nele . Ele é o espírito animal de um movimento político que está drenando a classe média, quebrando as barreiras da sociedade civil e empurrando o planeta para a calamidade ecológica.

Isso pode soar como o fruto de um romance polêmico mortal, um artigo estridente que se estendia por mais de 450 páginas. Mas Unsheltered não é isso - ou não é somente isso - principalmente porque Kingsolver construiu este livro como duas histórias entrelaçadas, separadas por mais de um século. Sua estrutura alternada sugere que Trump não é o único, mas apenas o mais recente surto de um vírus que infecta periodicamente a América.

A história contemporânea em Unsheltered oferece uma colagem de pontos de discussão democratas representados na vida de uma família de classe média que está descendo a escada do sucesso. A heroína, Willa Knox, é uma jornalista freelance encarregada de cuidar de seu neto bebê e de seu sogro de direita. Quando o romance começa, essa família estendida acaba de se mudar para Vineland, N.J., para uma casa em colapso que serve como seu abrigo precário e uma metáfora muito resistente. Willa e seu marido, um professor universitário, trabalharam duro durante toda a vida, mas agora estão perto o suficiente da aposentadoria para perceber que nenhuma aposentadoria os espera. As reviravoltas na edição e no ensino superior reduziram sua renda aos salários iniciais. É como se as regras não se aplicassem mais, diz Willa. Ou aprendemos um conjunto e então alguém os trocou. A bagunça absurda do seguro de saúde americano confunde todos os esforços para obter para o sogro de Willa os cuidados de que ele precisa. Seu filho brilhante é prejudicado por mais de US $ 100.000 em empréstimos estudantis. E, enquanto isso, sua filha se tornou uma Cassandra caçadora de lixo, convencida de que o capitalismo moderno está esquentando o planeta para a incineração.

Se esses detalhes não forem suficientemente indicativos do que aflige a América, esses personagens muitas vezes olham diretamente para a câmera e dizem coisas como, o PIB per capita nos EUA tem estado bastante estagnado, pai. Você sabe disso, certo? A renda costumava ser atrelada à produtividade da economia, mas isso não é verdade desde 1978. Na verdade, mudou de direção desde então. Existem diferentes maneiras de mapear isso em relação à inflação, mas o salário médio está definitivamente em declínio.

Embora Willa e sua família sejam certamente personagens simpáticos, há algo um pouco claustrofóbico em estar confinada a esses axiomas da ortodoxia liberal. Estou de acordo com todas as posições que Kingsolver defende, mas quando alguém ousa contestar a mão pesada do determinismo editorial? Primeiro eles vieram pela sutileza. . . Então eles vieram pelo elemento surpresa. . . . Só no final do romance alguns desses personagens parecem se libertar de sua função temática e começam a considerar de maneiras mais conflitantes e matizadas uma vida fora da fornalha capitalista de consumo.

Ironicamente, os capítulos alternativos de Unsheltered, ambientados na década de 1870, são mais recentes e recompensadores. Na esperança de ganhar uma bolsa de preservação histórica para sua casa em ruínas, Willa começa a pesquisar seus primeiros habitantes. Neste ponto, Kingsolver nos leva de volta às origens de Vineland, uma comunidade utópica real fundada por Charles Landis, um incorporador imobiliário Trumpian que realmente atirou em alguém e escapou impune. Entre os cidadãos de Vineland estava Mary Treat, uma naturalista autodidata que se correspondeu com Charles Darwin e se sustentou como escritora de ciências. Kingsolver dá vida a Treat com todo o seu brilho impressionante e excentricidade deliciosa. Quando a vemos pela primeira vez, ela está deitada no chão ao lado de sua casa observando formigas. Mais tarde, ela fica sentada por horas com o dedo em uma ratoeira de Vênus na esperança de inspecionar seu efeito na carne humana.

Unsheltered recria este período pós-Guerra Civil com maravilhosa fidelidade ao tenor da época: seus modos gentis envolvidos em torno de intolerância viciosa, suas expectativas absurdas para as mulheres e, especialmente, suas convicções conflitantes sobre Deus, ciência e humanidade. Quando Maria reclama, tentamos argumentar um com o outro, mas apenas conseguimos nos separar, é impossível não refletir sobre nosso próprio momento contencioso.

Dentro dessa estrutura histórica, esses capítulos se concentram em Thatcher Greenwood, um personagem fictício que se mudou para Vineland para ensinar ciências na escola secundária gratuita. Ele rapidamente torna-se amigo de sua impressionante vizinha, Mary, e se sente inspirado por sua curiosidade intelectual e seu desprezo pelo respeito da sociedade. Mas, como Willa no futuro, ele está sobrecarregado com as demandas de uma família multigeracional, uma renda precária e uma casa em colapso. E, novamente como Willa, ele está tentando sobreviver em uma cultura em fraturas violentas. A Guerra Civil deixou os Estados Unidos ansiando por nostalgia e espiritualismo, enquanto novas atitudes sociais e descobertas científicas ameaçam destruir todos os ideais acalentados.

Todas essas tensões nacionais entram em jogo quando Thatcher se vê acusado de corromper alunos com a teoria da evolução de Darwin. Entre as seções mais espirituosas do romance está um debate público com o pomposo diretor - uma espécie de versão inicial do Julgamento de Scopes. Thatcher, o professor idealista e marido fiel, está dividido entre suas responsabilidades para com a família e seu compromisso com os princípios da investigação científica. Ele vai perder a devoção de sua esposa ou o respeito de Maria?

Viajando lado a lado, separados por 140 anos, essas histórias alternadas sobre Willa e Thatcher mantêm seus tons distintos, mas ecoam umas nas outras de maneiras curiosas e provocativas. Kingsolver sugere que nunca foi fácil se encontrar desprotegido, expulso do conforto de velhas crenças sobre como o mundo funciona. Se há alguma centelha de otimismo neste prognóstico sombrio para a nossa sobrevivência, está implícito na estrutura paralela do romance: já nos adaptamos antes. Com um pouco de pensamento criativo e coragem, podemos fazer isso novamente.

Ron Charles escreve sobre livros forLivingmax e hosts TotallyHipVideoBookReview.com .

Desabrigado

Por Barbara Kingsolver

Harper. 480 pp. $ 29,99.

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