Uma unidade da Casella Waste Systems Inc. adquiriu ou alugou 2.789 acres de uma família de agricultores do condado de Steuben que espalha lodo de esgoto nas propriedades há décadas, uma prática que a Casella planeja continuar.
Condado registros de terra show Casella Organics adquiriu 126 acres e obteve arrendamentos de 10 anos em 34 áreas adicionais totalizando 2.663,7 acres da Leo Dickson & Sons Inc. ou suas afiliadas em julho.
A empresa Dickson, com sede em Thurston, a cerca de 16 quilômetros a noroeste da Corning, espalhou lodo em 2.061 acres em 2018, de acordo com seu relatório anual de 2019 arquivado no estado. Cultiva uma variedade de culturas na terra, incluindo milho, alfafa e soja.
O lodo de esgoto é um resíduo residual produzido por estações de tratamento de esgoto ou processadores de alimentos.
A firma Dickson está autorizada a aceitar os chamados “ biossólidos ” de mais de duas dúzias de estações de tratamento de águas residuais, incluindo várias em Finger Lakes: Cayuga Heights, Dryden, Dundee, Perry, Trumansburg e Watkins Glen.
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Durante décadas, os agricultores em todo o país têm espalhado lodo em campos usados para cultivar feno ou outras culturas, a maioria das quais alimenta o gado. Mas evidências recentes mostrando que o lodo é frequentemente contaminado com produtos químicos PFAS “para sempre” tornou a prática altamente controversa em vários estados da Nova Inglaterra.
No Maine, vários rebanhos leiteiros que se alimentavam de campos de lodo leite que estava muito contaminado para vender . Legislativo do Maine promulgou uma lei em abril que proíbe categoricamente a disseminação de lodo de esgoto nos campos.
“Ninguém pode desfazer a contaminação histórica de nossa terra”, disse Adam Nordell, coproprietário de uma fazenda atingida pelo PFAS em Unity, ao The Maine Monitor. “Mas agora sabemos o suficiente para fechar a torneira.”
Nova York não testa sistematicamente o lodo de esgoto para PFAS, uma classe de milhares de produtos químicos sintéticos comuns usados para fazer panelas, roupas resistentes à água, móveis resistentes a manchas e dezenas de outros utensílios domésticos. Eles são tóxicos em doses tão baixas quanto algumas partes por trilhão e são duradouros.
Nova York é no processo de regular vários compostos PFAS comuns encontrados na água potável, mas não exigiu testes sistemáticos para PFAS em lixiviados de aterros sanitários ou lodo de esgoto.
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As lamas, que são notavelmente malcheirosas, são muitas vezes enviadas para aterros sanitários se não forem espalhadas em campos remotos.
A Casella Organics afirma processar e compostar o lodo antes de distribuí-lo aos agricultores, paisagistas e proprietários.
“A Casella trabalha com a família Dickson há muito tempo e está muito satisfeita por ter adquirido este terreno”, disse Clark James, diretor de operações da Casella Waste Systems, em um e-mail de 7 de novembro para a WaterFront. “Ainda estamos nos estágios de planejamento, mas esperamos que a propriedade continue a apoiar as atividades tradicionais de reutilização benéfica para os clientes da Casella na região.”
Alguns moradores de Thurston expressaram preocupação de que Casella possa eventualmente converter sua propriedade adquirida em um novo aterro sanitário.
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Michael Volino, membro do conselho municipal de Thurston, disse que o assunto está na agenda da reunião ordinária do conselho em 9 de novembro. “Vamos decidir como avançar com uma lei local que proíbe aterros sanitários”, disse Volino.
Mas Larry Shilling, supervisor regional de Casella que supervisiona os aterros de Hakes, Hyland e Ontario County, descartou a possibilidade de um futuro aterro no local.
“Não se trata de um aterro sanitário”, disse ele. “Seria usado para espalhar em terra e processar materiais orgânicos. Mas não sou responsável pela (Casella) Organics. Eu não tenho nada a dizer sobre o que eles fazem ou não fazem. Se fosse um aterro, eu saberia disso.”
Casella Organics, que produziu um vídeo que alardeia seus esforços para reutilizar resíduos de esgoto de maneira benéfica, se opôs à legislação do Maine que proíbe o espalhamento de lodo.
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De fato, a nova lei, LD1911 , ameaça diretamente a instalação de compostagem Hawk Ridge da Casella Orgainics, a cerca de 32 quilômetros a nordeste de Augusta, de acordo com Sarah Woodbury, diretora de advocacia da organização sem fins lucrativos Defend Our Health.
Woodbury observou que uma versão inicial do projeto teria aplicado os padrões de triagem PFAS ao composto baseado em lodo.
“No entanto, com base no testemunho do (Departamento de Proteção Ambiental do Maine) … quase todo lodo e composto derivado de lodo já falha no padrão de triagem”, disse Woodbury em abril. O DEP sentiu que, uma vez que esses padrões fossem ainda mais rigorosos, praticamente todo o lodo e composto de lodo falharia, acrescentou. Esse testemunho levou os legisladores a alterar o projeto de lei para simplesmente proibir o uso de lodo como fertilizante ou composto.
Ao argumentar contra o projeto de lei, os funcionários da Casella buscaram padrões mais brandos de PFAS e afirmaram que os aterros não tinham espaço adequado para absorver o lodo que era rotineiramente espalhado nos campos. Outros funcionários contestaram o argumento da capacidade do aterro.
Em Finger Lakes, depois que o aterro do condado de Ontário, operado pela Casella, começou a aceitar grandes quantidades de lodo de esgoto há vários anos, os moradores locais reclamaram que os odores se tornaram muito mais ofensivos.
Na semana passada, a Secretaria Estadual de Conservação Ambiental multou a empresa e o condado de Ontário $ 500.000 por exceder os limites de odor e outras violações ao longo de vários anos.
O relatório anual de 2021 dos aterros afirmou que havia aceitado 57.254 toneladas de lodo de esgoto no ano anterior.
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Phillip Dickson, presidente da Leo Dickson & Sons, não retornou um telefonema solicitando uma entrevista.
