Nos últimos anos, Claude McKay (1889-1948), um dos escritores mais talentosos da Renascença do Harlem, tem desfrutado de seu próprio renascimento póstumo. Em 2004 seu Poemas completos apareceu; em 2017, seu último romance, Amigável com dentes grandes - deixado no manuscrito - foi publicado e proclamado uma grande descoberta pelo estudioso literário de Harvard Henry Louis Gates Jr. E agora, a Penguin está lançando o livro no qual McKay estava trabalhando no início dos anos 1930, mas abandonado porque seus amigos e conselheiros o consideraram ousado demais. veja a impressão. Hoje Romance em Marselha parece menos chocante do que surpreendentemente acordado, visto que seus temas incluem deficiência, todo o espectro de preferência sexual, política radical e as sutilezas da identidade racial.
O romance fisga o leitor com sua primeira frase: Na enfermaria principal do grande hospital, Lafala jazia como um toco serrado e ponderava sobre a perda de suas pernas. Marinheiro mercante originário da África Ocidental, Lafala morava até recentemente em Marselha, onde se apaixonou por uma prostituta do Oriente Médio chamada Aslima. Depois que ela fugiu com todo o seu dinheiro, ele foi para Nova York, foi descoberto no caminho e rapidamente confinado a um banheiro com água gelada. No momento em que a nave pousou, os pés de Lafala estavam tão congelados que tiveram que ser amputados.
Nesse ponto baixo, um colega paciente, apelidado de Black Angel, consegue um advogado para processar a empresa de transporte. Surpreendentemente, o caçador de ambulâncias ganha o caso e seu cliente mutilado recebe US $ 100.000. Ao relatar a reação da comunidade afro-americana à sorte inesperada de Lafala, McKay - que era um bissexual de esquerda - zomba descaradamente do caráter burguês e religioso de grande parte do ativismo negro contemporâneo. A imaginária Unidade Cristã de Tribos Negras - observe a sigla ofensiva - escreve Lafala pedindo-lhe que se comunique com a associação se ele precisar de qualquer ajuda espiritual para lidar com seus assuntos. Chega outra carta de um jovem que escreveu um livro no qual mostrava como o problema do negro poderia ser eliminado pelo próprio negro por meio do desenvolvimento psíquico. Isso pode ser um golpe em Jean Toomer, o autor de Cão que se tornou um acólito do filósofo místico G.I. Gurdjieff?
A história do anúncio continua abaixo do anúncioMcKay logo deixa claro que Lafala não é confiável - ele só paga a seu advogado metade do que ele deve a ele - e que ele está sujeito a suspeitas e facilmente influenciado por outros. Então, embora Lafala possa ser o protagonista do livro, ele dificilmente é o que você chamaria de herói. Depois de receber próteses de cortiça, porém, Lafala consegue mancar e rapidamente decide retornar a Quayside, o nome do livro para Vieux Port de Marselha, então um bairro multirracial à beira do porto de bares, bordéis e violência.
Em geral, McKay escreve em um estilo solto, um tanto elíptico, com uma boa quantidade de dialeto gíria, mas às vezes ele se torna bastante lírico. Assim, ele exalta Marselha em uma linguagem que parece ecoar e ampliar a famosa descrição de Dickens da cidade na abertura de Little Dorrit:
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Aberto na forma de um enorme leque salpicado de cores violentas, Marselha desnudou-se à glória do sol meridiano, como uma febre a consumir os sentidos, sedutora e repulsiva, cheia da pompa sem fim dos navios e dos homens.
A história do anúncio continua abaixo do anúncioMagnífico porto mediterrâneo. Porto dos sonhos dos marinheiros e seus pesadelos. Porto das delícias dos vagabundos, o quebra-mar encantado. . . Porto do Cais fascinante, ameaçador e tumultuado, contra o qual a espessa escória da vida espuma e borbulha e se quebra numa calda de paixão e desejo.
De volta a Marselha, Lafala reinicia seu caso de amor com a prostituta Aslima, conhecida como Tigresa. Sexo entre os dois não é apenas animalesco - um título rejeitado para o romance de McKay foi Savage Loving - mas horrível. Como disse Aslima, seremos porcos felizes juntos tão frequentemente quanto eu estiver livre. Surpreendentemente, McKay não oferece nada mais gráfico do que aquela imagem nada erótica. No entanto, o sexo permeia o romance. Ficamos sabendo que a rival de Aslima, La Fleur Noire, dorme com homens por dinheiro, mas guarda açúcar para uma garota grega. O personagem branco mais proeminente, o estivador Big Blonde - repare no e feminilizador no apelido - está apaixonado por um menino bonito chamado Petit Frere. Nenhuma dessas ligações é criticada ou mesmo comentada, elas são simplesmente consideradas escolhas pessoais.
Enquanto Lafala espera que seu dinheiro chegue, ele anda pelo tumultuoso Quayside, interage com o intelectual marxista Etienne St. Dominique e periodicamente se enreda com o cafetão de Aslima, Titin, um corpulento francês provinciano. Mais e mais, porém, ele se pergunta sobre as mais profundas lealdades de Aslima. Ela realmente desistirá de sua vida em Quayside por ele? Ou ele deve voltar para sua terra natal na África sozinho? Ambas as perguntas têm a mesma resposta.
A história do anúncio continua abaixo do anúncioOs editores da Romance in Marseille - Gary Edward Holcomb e William J. Maxwell, ambos professores ilustres de estudos afro-americanos - cercam o texto de McKay com uma introdução levemente acadêmica, uma discussão da história textual do manuscrito e 30 páginas de notas explicativas. Seu aparato crítico define o romance em seu próprio tempo e estabelece sua importância, nas palavras da contracapa, como um romance pioneiro sobre deficiência física. . . e uma das primeiras ficções queer na tradição afro-americana. Os editores também comparam astutamente as dramatis personae do livro aos exuberantes grotescos nas pinturas e caricaturas contemporâneas de George Grosz.
Para mim, no entanto, Romance in Marseille reflete a descoberta e celebração dos anos 1930 de párias, bandidos e criminosos, todos considerados mais vitais e apaixonados do que os cidadãos íntegros da sociedade burguesa estiolada. Se o romance de McKay tivesse sido publicado quando foi escrito pela primeira vez, agora ficaria em casa na companhia proletária de William Faulkner Santuário (1931), Erskine Caldwell’s Estrada do Tabaco (1932), clássico noir de James M. Cain O carteiro sempre toca duas vezes (1934) e até mesmo, de certos ângulos, a comédia sombria de Nathanael West Miss Lonelyhearts (1933).
Michael Dirda analisa livros todas as quintas-feiras em grande estilo.
ROMANCE EM MARSELHA
Por Claude McKay
Pinguim. 165 pp. $ 16
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