Uma conferência preliminar foi agendada para 23 de junho no caso do Walmart Real Estate Business Trust contra a Dix Town Board of Assessment Review e outros municípios afetados do condado de Schuyler.
Nesse ínterim, os advogados dos municípios afetados, o procurador do condado de Schuyler Steven Getman e o procurador da cidade de Dix, Robert Halpin, atenderam a uma demanda para auditar os livros e registros do Walmart para comprovar a declaração de receitas e despesas do gigante do varejo.
Em julho de 2016, o Walmart, o maior varejista do mundo, entrou com uma ação alegando que sua loja na vila de Watkins Glen foi avaliada em excesso. A avaliação atual avalia a propriedade em $ 11.700.000,00 (onze milhões, setecentos mil dólares). O Walmart reivindicou que sua propriedade vale apenas US $ 7,5 milhões. Em 2012, o Walmart concordou que sua propriedade foi avaliada em US $ 11,4 milhões.
Como qualquer redução de avaliação afetaria adversamente todas as jurisdições de impostos imobiliários no condado decorrentes de impostos da propriedade do Walmart, os municípios afetados - a cidade de Dix, a vila de Watkins Glen, o distrito escolar de Watkins Glen e o condado de Schuyler - uniram forças para lutar contra as reivindicações do Walmart.
De acordo com o administrador do condado de Schuyler, Tim O’Hearn, esta colaboração contínua entre os parceiros municipais é uma prova de nossa determinação em garantir que todos os contribuintes de propriedade paguem sua parte justa. Se concedida uma redução, o Walmart estaria de fato transferindo sua parte da carga tributária para o restante de nossos contribuintes.
De acordo com Getman, a conferência preliminar de 23 de junho provavelmente resultará no tribunal fixando uma data para o julgamento, bem como direcionando as partes para obter avaliações e relatórios de vendas, e para trocar e arquivar relatórios de avaliação e vendas.
Em antecipação a esse julgamento, os réus já atenderam a uma demanda ao Wal-Mart para disponibilizar seus livros e registros relevantes para auditoria. Essa auditoria deve ser concluída em aproximadamente 120 dias, observou Getman.
Os municípios afetados questionaram as alegações do Walmart quanto à queda do valor do Supercenter Watkins Glen, dada a tendência geral experimentada em todo o condado, que mostrou que as propriedades estão continuamente se valorizando, disse Getman. Depois de concluída a lista de impostos, presume-se que ela seja precisa e livre de erros. Se um contribuinte como o Walmart argumentar de outra forma, recai sobre o contribuinte o ônus de demonstrar isso por meio de evidências claras e convincentes.
Nacionalmente, alguns relatórios já haviam criticado o Wal-Mart pelo que foi chamado de tentativa sistêmica da empresa de reduzir seus impostos enquanto se beneficia de bilhões de dólares em subsídios públicos para construir suas lojas e infraestrutura local. Em 2007, o Huffington Post chamou a empresa de caloteiro fiscal da América para tais tentativas. Esse artigo citava os esforços da empresa em outras partes do interior do estado de Nova York, incluindo Genebra e Wilton, para reduzir seus impostos.
O caso do Condado de Schuyler está sendo ouvido na Suprema Corte do Condado de Schuyler com o Exmo. Dennis J. Morris preside. O Walmart está sendo representado pelo escritório de advocacia Buffalo, Kavinoky Cook LLP. O advogado da cidade de Dix, Robert Halpin (Montour Falls) e o procurador do condado de Schuyler, Steven Getman (Watkins Glen), estão representando em conjunto os municípios afetados, a cidade de Dix, a aldeia de Watkins Glen, o distrito escolar de Watkins Glen e o condado de Schuyler.
