Janet Griffin, do Folger Theatre, anuncia sua aposentadoria após décadas de devoção a Shakespeare

Janet Griffin, do Folger Theatre, se aposentará da companhia em março. (Matt McClain / The Washington Post)

Janet Griffin, que dirigiu o Folger Theatre em um curso de aventura de Shakespeare, anunciou na quarta-feira que se aposentará em 31 de março após 30 anos como líder artística.

O anúncio significa a saída de um dos chefes de teatro mais antigos de Washington e uma entrada em uma companhia com um pedigree literário de prestígio: é um braço de uma das maiores coleções clássicas do mundo, a Biblioteca Folger Shakespeare.

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Em vez de usar esse poleiro para oferecer aos amantes da comida convencional de Shakespeare em collants e babados, Griffin encheu o espaço de estilo isabelino de 265 lugares com interpretações inventivas de obras populares e menos conhecidas. Seu gosto pela engenhosidade levou a convites para grupos experimentais como o Fiasco Theatre de Nova York, que estreou um animado Two Gentlemen of Verona em seu espaço em 2014. Ela também estabeleceu laços com um grupo de diretores com visão de futuro, como Aaron Posner, que, com o mágico Teller, encenou um Macbeth cheio de ilusões em 2008.

É sempre complicado saber quando se afastar, disse Griffin, 68, em uma entrevista por telefone. Observando que a biblioteca está fechada para uma reforma de dois anos e $ 72 milhões, ela acrescentou que este é um bom momento para uma transição.

Eu senti como se tivéssemos criado um modelo de programa maduro que [o diretor da biblioteca] Mike Witmore e eu estivemos ajustando, disse ela. De sua parte, ela explicou, a empresa merece uma nova visão, alguém que possa dedicar energia a longo prazo. Meu Deus, estou aqui há dois terços da minha vida.

Natural do Mississippi, apaixonou-se pelo teatro enquanto fazia pós-graduação na Irlanda. Ela começou na biblioteca, que fica a poucos passos do Capitólio dos Estados Unidos, em 1977 e se tornou a diretora de programas públicos cinco anos depois. O cargo mais tarde mudaria para diretor de programação, mas a visão de Griffin tem sido notavelmente consistente. Desde 1991, ela é responsável pela produção de peças, séries de poesia e outras apresentações no teatro íntimo e duplo do Folger. O título adicional de produtora artística passou para ela vários anos depois Michael Kahn tirou sua companhia clássica do espaço para fundar a Shakespeare Theatre Company.

O comportamento de Griffin não cumpre as noções preconcebidas de um empresário: ela fala mansa e não costuma buzinar publicamente. Mas aquela fachada reservada mascarava a paixão por dar um show.

Janet é uma pessoa determinada com muito bom senso, disse Witmore. Isso significa que ela não monopoliza os holofotes. Ela acredita no trabalho. Ela não precisa se promover.

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Ao longo dos anos, Griffin administrou a difícil tarefa de camuflar uma empresa dependente de textos antigos em uma relevância contemporânea. Quer fosse a abordagem revolucionária de Posner sobre Medida por Medida em 2006, ou a adaptação de Sense and Sensibility de Jane Austen para o teatro Bedlam de Nova York em 2016, ela parecia decidida a desafiar as expectativas em vez de apenas satisfazê-las.

Ela era a pessoa que estava tentando levar Shakespeare para o mundo, e não apenas para os acadêmicos, disse Holly Twyford, uma atriz que apareceu em muitas das produções de Griffin - que totalizaram mais de 100 em 29 temporadas. (Das 36 peças do cânone de Shakespeare, Griffin encenou 29, várias mais de uma vez.)

Sempre houve, é claro, o perigo de fazer teatro enfadonho em uma instituição dedicada à pesquisa, onde uma ortodoxia nas estantes da biblioteca pudesse conter a exploração criativa no palco. Griffin afirma que o oposto provou ser o caso - porque Folger é um centro de investigação imaginativa, suas produções encontraram um público receptivo dentro da instituição, bem como entre os frequentadores de teatro da área de Washington.

Está claro que quase na arquitetura do edifício deveria haver performance lado a lado com a pesquisa, disse ela. O melhor do Folger é poder sentar na sala com um diretor, ator e um estudioso e conversar sobre o texto.

Como as peças tinham que compartilhar o espaço de atuação da biblioteca com outros programas, as temporadas de teatro do Folger tendiam a ser mais curtas - três ou quatro produções, em vez de seis ou sete em outras grandes companhias de Washington. Mas em uma cidade que ama seu Shakespeare, teve um público particularmente dedicado.

Foi um dos lares artísticos mais importantes da minha vida, disse Posner, um de um pequeno grupo de diretores (Robert Richmond, Richard Clifford, entre outros) em quem Griffin confiou. Quando o Shakepeare Theatre foi embora, a escolha lógica teria sido manter um trabalho mais histórico - olhar para trás.

Ela fez o oposto, Posner acrescentou. A escolha de não olhar para trás e levar à exploração foi transformadora para esse público.

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O Folger sob a direção de Griffin também ocasionalmente se aprofundou na obra de dramaturgos dos séculos 20 e 21 que trabalhavam em veias clássicas, como Tom Stoppard (Arcádia) e Peter Shaffer (Amadeus). Dramaturgos contemporâneos como Theresa Rebeck, Craig Wright e Caleen Sinnette Jennings experimentaram novos trabalhos para ela. Alguns dos riscos de Griffin acabaram sendo de interesse mais acadêmico do que dramático, como foi o caso com a encenação de Macbeth da era da Restauração em 2018. Mas um punhado de atores floresceu durante seus anos Folger. A lista de notáveis, numerosa demais para nomear todos, inclui Ian Merrill Peakes, Craig Wallace, Kate Eastwood Norris, Caroline Clay, Tom Story, Zach Appelman, Erin Weaver, Louis Butelli, Rick Foucheux, Eric Hissom e Todd Scofield.

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Ultimamente, Griffin estava em uma busca ativa por mais artistas negros, contratando, por exemplo, Rosa Joshi em 2019 para dirigir uma produção de Henry IV Parte 1. Foi uma chance profundamente significativa para Joshi de Seattle expandir suas conexões e sua gama clássica. Eu estava muito empenhado em ter um elenco diversificado e Janet realmente apoiou essa ideia, disse Joshi, que desde então se juntou ao conselho da Folger.

Enquanto Folger embarca na busca por seu sucessor, Griffin olha para trás com gratidão. Foi um grande privilégio para mim ter a amplitude dessas peças, disse ela.

Um aspecto do trabalho que ela não perderá: morder os nós dos dedos durante as cenas de batalha com o florete.

Sempre odiei as lutas de espadas, disse ela. No momento em que Ian Merrill Peakes pulou do palco com uma adaga e Ruth Bader Ginsburg estava sentada no corredor, eu simplesmente me encolhi.

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