O filme da HBO, Muhammad Ali’s Greatest Fight, dirigido por Stephen Frears, consegue reviver um debate que já foi urgente e inegavelmente apaixonado - e então de alguma forma o achatou e o tornou um ataque um pouco menos interessante. É um filme da Suprema Corte que mesmo os viciados em SCOTUS mais fervorosos podem achar desanimador.
O que aconteceu foi o seguinte: em 1966, não muito depois de se juntar à Nação do Islã e mudar seu nome de Cassius Clay, Muhammad Ali se manifestou como um objetor de consciência à escalada da Guerra do Vietnã. Com base em sua crença de que Alá proíbe os fiéis de matar e lutar em qualquer guerra (exceto na guerra santa), Ali, que tinha então 24 anos e era o campeão dos pesos pesados, se recusou a se inscrever para o alistamento.
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Enquanto sua condenação por crime de esquiva e apelação chegavam à Suprema Corte, Ali vivia em exílio profissional. Tudo isso é retratado habilmente e até mesmo artisticamente com notícias vintage e clipes de talk-show que receberam um bom sinal de antenas intermitentes do final dos anos 60 - filmagens granuladas de lutas de boxe e coletivas de imprensa suadas e cheias de rimas e entrevistas no The Dick Cavett Show. Isso significa que ninguém no filme tem a tarefa quase impossível de fazer o papel de Ali (então relaxe, Will Smith). Tudo tem as características de um documentário esportivo interessante que provavelmente foi feito mais de uma vez.
Mas Muhammad Ali’s Greatest Fight (que vai ao ar no sábado às 20h) é, em vez disso, um drama jurídico sobre a vida nos corredores sagrados do tribunal do presidente da Justiça, Warren E. Burger, por volta de 1970-71, quando o caso Ali chega em busca de uma decisão final. Como o filme deixa bem claro, estamos em um limiar cultural e social - constantes manifestações contra a guerra, funcionários com cortes de cabelo desgrenhados e lapelas mais largas e tudo mais. Eu elogio os cineastas pela ausência de um lick de guitarra Hendrix em qualquer ponto.
Burger (Frank Langella, que já interpretou Nixon em Frost / Nixon), é visto em constante comunicação com a Casa Branca, zelosamente protetor de uma agenda do status quo. Seus colegas juízes estão em sua maioria de acordo com ele, incluindo o juiz John Harlan II (Christopher Plummer).
A propósito, eles estão todos aqui - nove membros do que era então um tribunal muito diferente: Harry Blackmun (Ed Begley Jr.); Byron White (John Bedford Lloyd); Potter Stewart (Barry Levinson); William Brennan Jr. (Peter Gerety) e o resto. Danny Glover interpreta Thurgood Marshall, que recusou a decisão de Ali porque esteve envolvido no caso desde o início como procurador-geral. A portas fechadas, o Marshall de Glover reclama das visões dos muçulmanos negros sobre raça e política - ele claramente não quer nada com isso, embora muito do que influenciou a decisão final do tribunal (a favor de Ali) tenha a ver, o filme deixa claro, com raça. Ficamos com um instantâneo assustadoramente Clarence Thomasesque de um Marshall em grande parte desligado, assistindo suas novelas diurnas nos aposentos.
Benjamin Walker interpreta Kevin Connolly, o funcionário recém-contratado de Harlan, cujo idealismo e disposição para desafiar Harlan ajudam a influenciar a opinião final de 5 para 3 para um oito unânime. O personagem Connolly é uma composição fictícia de vários funcionários - uma invenção necessária destinada a ancorar a história e dar a ela um jogo narrativo pessoal, semelhante ao de um Quiz Show. (Mais pessoal, eu acho, do que a aposta de Ali.)
Se você vai inventar alguém para ficar no meio de um julgamento marcante, tudo bem, faça o que você deve, mas você deve torná-lo um personagem mais profundo e atraente e não colocar alguém tão brando como Walker (Abraham Lincoln: Vampire Hunter ) na função. Tal como foi escrito e interpretado, Connolly é um clichê cercado por outros clichês, como o ambicioso balconista educado na Ivy League com o sotaque Kennedy ruim (Pablo Schreiber) ou o brilhante nebbish na mesa oposta usando o yarmulke enorme (Ben Steinfeld). Há momentos em que Muhammad Ali’s Greatest Fight parece muito com um episódio abaixo do padrão de The Paper Chase. A primeira meia hora é uma configuração estranha, mais entrada da Wikipedia do que história, enquanto os personagens falam uns com os outros em longos parágrafos de exposição legal.
O filme relaxa um pouco depois disso, dando espaço para Langella e Plummer fazerem o que costumam fazer melhor. O Langella’s Burger luta contra o que parece ser um caso de racismo não intencional e da velha escola e desdém pelo protesto civil; Harlan de Plummer parece motivado por sua própria mortalidade, reconhecendo um mundo que está mudando conforme ele se afasta. Parte disso é bastante comovente, em um sentido nostálgico.
A maior luta de Muhammad Ali , que é baseado em um livro por Howard L. Bingham e Max Wallace, é melhor quando se deleita com a brancura surpreendente e as formas ocasionalmente ridículas da alta corte de ontem. (Nada foi filmado em Washington, sinto-me obrigado a observar. Nada nunca é. Até mesmo o prédio da Suprema Corte pode ser derrubado em outro lugar.) É divertido assistir esses velhos, cuja idade média na época era 71, brigando e depois se retiro para o porão para assistir a rolos de filmes sujos, a fim de definir a pornografia como algo do tipo sei-quando-quando-vejo. Também tem o efeito de fazer os juízes parecerem extremamente antigos e fora de alcance, o que, como muitas de suas decisões ainda refletem, eles não eram.
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Maior luta de Muhammad Ali
(100 minutos) vai ao ar no sábado às 20h. na HBO, com encores.
